69. 亲王失踪
昆明
平西王府的灯笼，从午间就开始往廊下挂。
红绸缠满了梁柱，金粉涂的“寿”字在日光下晃眼——说是为吴三桂贺五十大寿，府里上下却透着股不同寻常的紧绷，连洒扫的仆役都踮着脚走路，生怕踩碎了地上的影子。
管事们在穿堂里碰头，算盘珠子打得噼啪响。
“后厨要备百桌席，滇味得足，菌子、竹虫、象鼻蚌都得有，再让王爷喜欢的那几个厨子露手绝活。”为首的管家压低声音，与左右言道：“二爷说了，今晚的酒要够烈，菜要够硬，别让人觉得咱们王府怯了场。”
后厨早忙得像开了锅，土灶上炖着冬虫夏草，砂锅咕嘟着白松茸牛尾汤，蒸汽裹着肉香漫到院子里。
角落里，三个穿着粗布短打的厨子正围着个巨大的瓦罐忙碌，看着就跟别的厨子没区别，都脑袋大脖子粗的。
“山珍汤的料子备齐了？”为首的厨子往灶膛里添了块松柴，火苗“腾”地窜起来，映亮他眼底的精光。
瓦罐里码着竹荪、鸡枞、羊肚菌，都是凌晨刚从大理深山里运来的鲜货，最底下压着块不起眼的老火腿——那是用特殊手法腌过的。
“放心，每样都按规矩来。”另一个厨子正用银簪挑拣菌子，动作看似随意，实则在检查有没有被人动过手脚。
院外传来脚步声，是王府的管事来催菜。
三人立刻低下头，装作专心干活的样子，只有为首的厨子抬头应了句：“快了，山珍汤得慢炖，急不得。”
太监瞥了眼瓦罐，见里面汤色清亮，香气醇厚，没看出异样，嘟囔了句“快点”就走了。
等他走远，第三个厨子才冷笑一声，“今晚这宴，说是祝寿，实则是站队。咱们这汤，得给该喝的人。”
暮色渐浓时，百桌宴席在王府的演武场摆开。
火把照亮了吴三桂的鎏金座椅，也照亮了文武官员们各怀心思的脸。
当厨子们端着瓦罐上前，揭开盖子的瞬间，山珍的鲜香混着淡淡的药味飘散开。
火把从演武场四周的旗杆上垂下来，焰光腾腾地舔着夜空，将那“平西王府”四个金字匾额照得发亮，也照亮了席间文武官员们紧绷的脸。
吴三桂坐在最上首的鎏金大椅上，一身紫貂蟒袍，腰间悬着先帝赐的玉腰带。
他端着酒杯，目光扫过底下——云南巡抚、提督、各府知府、总兵……该来的都来了，连几个一直称病的老臣，今晚也强撑着来了。
席间的菜早换了三波，滇味的乳扇、宣威火腿炖乌骨鸡堆得像小山，可没人真有心思吃，筷子在碗里拨来拨去，眼神总往吴三桂脸上瞟。
“都愣着干什么？”吴三桂忽然笑了，声音洪亮得压过了火把的噼啪声，“今晚是本王的寿宴，没那么多规矩！来，干了这杯！”
他仰头饮尽，酒杯重重磕在案上，发出“咚”的一声。
官员们连忙举杯，酒液洒在衣襟上都没察觉。
刚放下杯，就见几个穿着素色短打的厨子端着瓦罐上前，掀开盖子时，一股清鲜的香气瞬间漫开——竹荪、鸡枞、羊肚菌在乳白的汤里浮着，底下沉着块老火腿，切开的断面隐约能看见细小红丝，像极了滇地特有的胭脂红。
“这是大理深山里的鲜货，”吴三桂指了指汤罐，“尝尝，过了这季就没了。”
巡抚刚舀了一勺，就被吴三桂的话打断：“诸位在云南待得久了，可知京里近来有些风声？”他慢悠悠地用银匙搅着汤，“说本王拥兵自重，说本王想谋逆……你们信吗？”
席间霎时静得能听见火把烧裂的声响，提督攥紧了拳头，指节发白；知府们低着头，额角的汗滴进汤碗里，溅起细小的涟漪。
“本王追随先帝三十年，从山海关打到云南，功勋能摆满一座山！”吴三桂猛地拍案，银匙“当啷”落地，“如今鸟尽弓藏，兔死狗烹？真当本王是好拿捏的？”
他目光如刀，扫过每一张脸：“今晚请诸位来，不是逼谁，是想问问——你们是愿跟着本王，守住这云南的安稳，还是想等着京里的刀砍到脖子上？”
演武场的风突然大了，火把被吹得噼啪作响，将众人的影子在地上拉得忽长忽短。
有人端起山珍汤一饮而尽，抹了把嘴高声道：“末将愿追随王爷！”
紧接着，附和声此起彼伏，像滚雪球似的越来越响。
吴三桂看着席间渐渐统一的神色，嘴角勾起一抹笑意，又舀了一勺山珍汤。
汤里的山珍鲜得发甜，可他尝着，却像尝到了血的味道——这场宴，这碗汤，从一开始就不是为了祝寿。
远处的更夫敲了三更，王府的灯笼在风里摇晃，映得演武场像片燃烧的火海。
而那几个翻云会的厨子，已经悄然退到了后厨，三步两步，就没了踪影。
与此同时，京城里，丢了建宁长公主和她的儿子。
一夜之间，府上只剩下病的要死的吴应熊。
带兵前来府上拿人的刑部主事也麻爪了，赶紧回去禀报。
宫里头，康熙本来要走一波流程，开春是要拿那平西王世子祭旗的。这般，来的才会是刑部。
没想到世子还在，长公主丢了。
无独有偶，草原上，科尔沁与巴林丢了两队送货的人马。
这本是入冬前最后一批日用物资，分别送漠北和漠西的，价值甚巨。
秋末的草原已经带了霜气，巴林部和科尔沁的帐篷连在一起，像两朵挨得极近的云。
前几日，太皇太后刚调解完两部的商路争端，正坐在主帐里喝茶，看着内务府的运输队伍与两位亲王的人交接——茶砖堆成小山，盐袋白得晃眼，还有些江南来的绸缎，在风里飘得像花。
“还是皇额娘有办法。”雅图公主笑着给母亲添茶，她的丈夫卓礼克图亲王正站在帐外，指挥着手下清点货物。
这次交易要分两路走，一路往漠北，一路去漠西，都是肥差，他特意派了自己最得力的副手，连随身的腰牌都给了那人。
阿图公主的丈夫巴林郡王也不含糊，他拍着胸脯跟太皇太后保证：“您放心，这趟路我们走了十来年，闭着眼都能摸到地方。”他让心腹揣了部落的令牌，说凭这个，沿途的哨卡都会放行。