第253集：账簿上的新名字(第2页)

苏半城让周先生报了组绸缎庄的进出账，少年噼里啪啦拨着木珠，算完时额角渗了层薄汗，报出的数字竟分毫不差。周先生又故意报错几个数字，少年立刻抬头：“先生，这组数不对，上月初三的进货量该是三十二匹，不是三十三。”

周先生愣住了——那笔账是他前日算错，今早才发现，还没来得及改。

苏半城看着少年捏着木算盘的样子，忽然想起三十年前的自己。那时他刚接手父亲留下的烂摊子，也是这样攥着算盘站在账房里，手心的汗把账本洇出个圆印。他起身走到书架前，抽出最底下那本牛皮封皮的账簿——那是他当学徒时记的第一本账，里面夹着片干枯的石榴叶，是他娘从后院摘给他压惊的。“你叫王二柱？”苏半城翻开账簿，笔尖蘸了墨，“从今日起，你在账房打杂，跟着周先生学。”

少年猛地抬头，眼里的光像要溢出来。他刚要磕头，被苏半城拦住了：“在我这里，不用磕头。但有一条——账本上的字，得一笔一划写清楚，不能有半个错字。”

王二柱用力点头，把枣木算盘紧紧抱在怀里，指腹摩挲着上面的“王”字，像是在确认这不是梦。

接下来的日子，账房里多了个瘦小的身影。王二柱学东西快，周先生教他写商号的名字，他对着字帖练到深夜，账房窗棂上的烛火常常亮到后半夜。苏半城偶尔路过，会看见少年趴在桌上打盹，胳膊底下还压着没写完的账页，字迹从最初的歪扭逐渐变得工整，只是偶尔还会在“苏”字的竖钩上多拐个弯——那是乡下孩子学写复杂字时的生涩。

半月后的一个清晨，苏半城刚进账房，就见周先生举着本账册满脸通红：“东家！你看这小子！”

账册上是绸缎庄的周结，最后一行写着“核对人：王二柱”，字迹虽然还有些稚嫩，却笔笔端正。周先生指着其中一笔：“他竟看出李掌柜多记了两匹绸子！那老滑头跟了我十年，我都没察觉！”

苏半城翻到账册的最后一页，那里留着片空白，是预备写新伙计名字的地方。他拿起笔，在“周明远”的名字起少年刚来时，说自己爹曾是镇上的账房先生，去年染了时疫走了，家里只剩他一个人，揣着爹留下的枣木算盘一路讨饭到苏州。