第563章 善心终得善果

在很久以前，有个名叫五湖的人，他不仅心地善良，而且为人十分忠厚，在乡里赢得了众人的尊敬。五湖自幼失去母亲，与父亲相依为命，守着几亩薄田和三间简陋的草房。父子俩一边辛勤劳作，一边坚持让五湖读书。从十五岁起，五湖便年年参加州里的科举考试，无奈命运弄人，屡次与秀才之名擦肩而过。

转眼间，五湖步入了而立之年，父亲又撒手人寰。乡亲们见他孤苦无依，便张罗着帮他成了家。婚后，夫妻俩感情和睦，恩爱有加，遗憾的是，接连诞下的两个儿子都未能长大成人。年过半百的五湖，早已看淡了儿女情长和功名利禄，为了生计，他远赴他乡，做了一名私塾先生。

由于路途遥远，加之五湖生活节俭，想多攒些银两贴补家用，因此他连续三年都未曾回家过年，独自在异乡度过了一个又一个春节。这三年间，他省吃俭用，积攒下了四十两银子。

终于，这一年的腊月，学校放了假。五湖怀揣着辛苦攒下的银两，踏上了归家的路途。他一路跋山涉水，风餐露宿，心中充满了即将与老伴重逢的喜悦。然而，就在一个寒冷的冬夜，他借宿的小店外，传来了阵阵女子的哭泣声，这哭声在寒风中显得格外凄惨，让五湖难以入眠。

天刚蒙蒙亮，五湖便迫不及待地向店主人打听哭泣声的来源。店主人是一位年逾五旬的老者，闻言不禁潸然泪下。原来，这哭声来自隔壁的宋寡妇家。宋寡妇一家四口，儿子四海为人憨厚，还有一位儿媳和一个年幼的孙子。七年前，四海的父亲去世，因无力安葬，便借了镇东头刘老财家的五两银子，说好以做工抵债。谁知四海辛辛苦苦干了三年，非但没还清债务，反而因利滚利欠下了二十两。刘家为人苛刻，四海不堪忍受，最终与刘家翻了脸，逃离了家乡。