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第24章 “都是相爷调/教得好。”……
集英殿内, 一百三十二名贡士屏息端坐。
谢少陵的笔尖却悬在宣纸上久久未落，并非筹措，御试题以他的才学, 并不算难。
只是这满殿的贡士一个个正襟危坐，面色紧张, 实在是无趣。
他余光扫过邻座，那人指尖发抖, 墨汁滴在卷上, 竟浑然不觉。
谢少陵忽而嗤笑出声，惊得对方险些摔了砚台。
若是梅公子能在这, 这场殿试可就有趣多了。
思绪一定，他下笔如有神, 墨迹顷刻间铺满宣纸，与秦子衿如出一辙的颜体浑厚沉稳。
“臣交卷。”
清朗嗓音划破寂静, 谢少陵拂袖起身时，香柱才燃去三分之一。
侍御史诧异地打量这位少年, 自宸朝开科以来，从未有人敢在殿试上如此张扬。
天子坐在御座上, 目光微动，从侍御史手中接过朱卷，指尖轻轻抚过墨痕未干的字迹。
宫人连忙躬身上前, 欲接他手中那卷试卷，天子却未理会, 只淡道一句：“朕亲自去。”
天子的声音不大, 却如一块冰入沸水，满殿霎时死寂。
天子竟亲自去送卷子？
给谁？
还能是谁？
答案人人心中皆知，却无人敢说出那个名字。
满殿贡士面面相觑, 有人脸色发白，有人攥紧了笔杆，有人无声冷笑。
谢少陵坐回席上，唇角勾起一抹讥诮。
顾相独揽朝政，天子尚且如此，朝臣又能如何？
他们此生的命运，是取是弃，是平步青云还是一落千丈，却全在那位“大奸臣”一念之间。
后殿香炉沉沉，静谧无声。
顾怀玉倚着青玉凭几，指尖翻过一页纸，眉梢微蹙。
那是元琢昨日交给太傅的策论，朱批墨字，太傅评语工整：“陛下天资聪颖，见解独到，实乃少年英才。”
顾怀玉嗤笑一声，将策论铺在案几，提笔蘸墨，随意几笔涂掉满纸的字，画出一个大王八。
若是寻常少年写的策论，担得上太傅这一句评价，可元琢是天子，只做少年英才，比顾怀玉所要求的还差得远。
殿外传来轻微的脚步声，元琢在门外停住，指尖下意识抚平龙袍上并不存在的褶皱，深吸一口气，才推门而入。
“宰执。”
他低声道，目光炯炯看顾怀玉，声音里含着几分少年人的忐忑。
顾怀玉没起身，甚至没抬眼，指尖点了点案上的策论。
元琢轻步走过去，见到涂鸦的王八，不由轻轻一笑，随即正色说：“太傅说朕写得不错，卿觉得呢？”
顾怀玉终于抬眸，手臂搁在案几，都懒得动一下，只是朝他勾了勾手指。
元琢俯下身凑到他身边，“卿觉得朕何处写得不好？朕改。”
顾怀玉瞧着他，不咸不淡开口：“不必改了，陛下日后将心思用在正途，比弯弯绕绕强。”
元琢指尖微微收紧，却并未露出半分不满，反而认真点头：“卿教训得是。”
顾怀玉神色稍缓，目光落在他怀中的卷子上。
元琢将殿试的朱卷铺开，低声介绍道：“此人名为谢少陵，朕见他答得不错，拿来给卿瞧瞧。”
顾怀玉目光扫过，不愧是他欣赏的人才，有几分他少年时的风采，这文章也写得像他，言简意赅，字字锋锐。
他指尖轻轻落在“上因天时，下尽地财，中用人力。”一句上轻轻一敲，唇角微扬。
真是难得的好文章。
元琢目光悄悄落在顾怀玉的侧脸，那欣赏之意明明白白，心里不由泛酸。
片刻后，元琢又抱来一摞卷子。
顾怀玉坐得久了，脊背微僵，指尖抵在眉心轻轻按了按。
徐公公见状，连忙上前要替他捧卷，元琢却已伸手接过。
“朕来吧。”
天子站在顾怀玉身侧，双手端着卷子，一张一张展开，供他审阅。
顾怀玉倒没觉得有什么，小畜生伺候他天经地义，以前又不是没这样伺候过。
他是无所谓，可满屋的太监和御史，一个个脸色发白，强装着视而不见。
这么看卷子方便多了，顾怀玉只需微微抬眼，点头或摇头，便定了一个贡士的去留——进太学院，或黜落归乡。
旁边的御史看得心惊胆战，这不过点头之间，便定人生死。
点头，便是留。
摇头，便是弃。
天子却始终沉稳站在一旁，垂目瞧着他的脸，替他小心地翻页递卷。
殿内静得能听见纸页翻动的轻响。
不多时，有宫人轻手轻脚进来，是小太监，手中捧着一盏青花瓷药碗。
“相爷，该用药了。”
顾怀玉坐起身来，那药的色泽似乎比他之前喝得更深一些，他还未语，元琢便说道：“朕让太医院换的新方子，比以前那副温和些。”
新药？
顾怀玉盯着药碗，指尖未动，小畜生为何关心他的身体？不是日夜盼着他病入膏肓，好能趁机夺权么？
天子见他迟疑，忽然伸手接过药碗，在众人惊愕的目光中，低头抿一大口。
“没下毒。”他声音微沉，将碗递回去，唇角还沾着一点药渍，“朕试过了。”
顾怀玉倒不担心他下毒，那也太着急了，他心里好笑，伸手接过药碗。
可就在他抬手时，元琢指尖不经意碰了他的手背，碗中药汁一晃，洒出几滴，落在顾怀玉苍白的手背。
药汤滚烫。
元琢几乎是本能地俯身，舌尖重重舔过那一片泛红的皮肤。
顾怀玉的手背微凉，药汁的苦涩混着他袖间清香，竟有种令人沉沉欲醉的感觉。
元琢舌尖情不自禁地停留，那点肌肤很快被他舔得发烫，像雪地里晕开的一抹胭脂。
殿内瞬间死寂。
御史手中的笔“啪”地掉在地上，徐公公连忙闭上眼睛，恨不得立即戳瞎自己的眼睛。
顾怀玉眉头一挑，缓缓抽回手。
元琢仿佛被惊醒一般，猛地直起身，再看向顾怀玉的手背，还沾着亮晶晶的水痕，那是他的……
“陛下。”
顾怀玉拿出帕子，若无其事擦拭手背，语气平静，波澜不起，“你心中可有三甲的人选？”
昔日吴王为将士吮疽，将士感其恩义，誓死效忠。
可后来呢？
后来那将士战死沙场，吴王转头便纳了他的妻女为妾。
元琢倒是学得快，连“收买人心”这一套都学会了。
可惜，用错了人，他顾怀玉不吃这一套。
元琢盯着他举起的手腕，那腕骨间的朱砂痣若隐若现，竟有些意犹未尽，荒唐地想扯开那碍事的袖子，再……
他被这个念头惊到，仓皇后退半步，半响才道：“朕心中有。”
顾怀玉目光扫过案几厚厚一沓朱卷，有意考考他识人眼光，“陛下挑出来，让我看看。”
元琢不敢看他的脸，故作镇定地翻找朱卷，从其中抽出三张来，依次排开在案几上。
不出顾怀玉所料，状元果然是谢少陵，他微微点头，榜眼与他心中所想的人一样，唯独探花郎不同。
他沉思一瞬，瞧着少年天子低头时微红的耳尖，忽然伸手：“过来。”
元琢怔住，走到他身边，垂眼虚心受教的模样。
“冠歪了。”顾怀玉淡淡道。
元琢僵硬地俯身凑近，微微屏住鼻息，感受着微凉的指尖拂过他的发顶，这双手令多少人头颅落地，此刻却温柔地为他整理冠冕。
顾怀玉轻声问道：“董丹虞才学如何？”
“……上等。”
“为何不选？”
“……”
顾怀玉两指猝不及防狠狠拧住他耳朵，没好气地问：“因为他是董太师之子？”
元琢痛得“嘶”一声，却没有挣脱，只是垂眼盯着地上。
顾怀玉指尖的耳朵被拧得发烫，他松开手，轻声命令：“抬头看我。”
元琢缓缓抬眼，漆黑的眸子直直望进他眼底，竟带着几分执拗。
到底算半个儿子，顾怀玉神态稍稍温和几分，“因私废公的本事是跟谁学的？我何时教过你这个？”
元琢喉结滚动，几乎要脱口而出：父皇教的。
朝中只要敢跟你作对的，都被父皇寻个由头扔到诏狱里。
父皇为你杀过的大臣不计其数，你贪赃枉法，卖官鬻爵，父皇从来不管，事事袒护你。
可这些话在唇齿间滚了又滚，最终只化作一声低哑的：“朕知错了。”
顾怀玉瞧着他这副样就来气，不轻不重拍几下元琢脸颊，“我会怕他入朝对付我？清流党多一个不多，少一个不少。”
“董太师都不怕白发人送黑发人，我怕什么？”
元琢脸被拍得一抹浅红，缓缓点头，“卿说得对，明日放榜，朕点他做探花郎。”
顾怀玉哪能不知他心里不服气，却也不想再教训，挥挥手，低头理卷，“去罢。”
元琢低眉顺眼地应了声“是”，躬身退后两步，步履稳妥，姿态规整，无可挑剔。
他神情依然一成不变，快步走在前，徐公公低头小碎步跟在身后。
直到走出很远，他突然顿住脚步，仔细摸着自己发烫的耳垂，脸色透出几分异样的红晕，“为他弃个人算什么？若他愿意，朕连江山都……”
徐公公浑身一颤，手中的拂尘差点落地，我的老天爷，你可别再说了！
天子手指缓缓抚过自己的唇瓣，那里方才还触碰过那人肌肤，少年的声音轻得像一声叹息，含着隐约委屈：“徐伴伴，你说……是不是非要朕把心剖出来，他才能明白？”
徐公公两眼望天，心如死灰。
翌日，太常寺礼乐落下帷幕，集英殿上金榜定音。
徐公公展诏，高声宣读三甲人选。“一甲第一名，谢少陵！”
谢少陵立于金榜之下，听闻自己高中状元，也不过略一挑眉，神色如常。
倒是一旁看榜的举子们纷纷侧目，这般荣宠加身，竟连半分喜色都不露？
元琢高坐御座，目光在谢少陵身上冷冷停留片刻，一个小小的状元，不过如此。
“赐金花乌纱、御马游街。”
“陛下。”
谢少陵突然躬身行礼，声音清朗，“臣斗胆，想用这些赏赐换一个恩典。”
殿中顿时一静。
元琢指尖在龙椅扶手上轻轻一叩：“哦？”
“臣想请陛下帮忙寻一个人。”谢少陵抬起头，眼中难得流露出一丝急切，“月前臣在和月楼偶遇一位梅姓公子，江南人士，与臣一见如故。”
徐公公忍不住咳了一声，低声问道：“谢状元可记得那位公子有何特征？”
谢少陵目光不动，“他左手写字，一手精绝颜体，世所罕有。”
稍顿一下，他似不经意地补充道：“字好看，人更好看。”
“谢卿倒是重情。”
元琢唇角微扬，并不在意他要找的人，他早就见过这天底下字写得最好，长得也最好的人了，“朕准了，徐伴伴，传旨让禁卫在京城细访。”
谢少陵闻言，当即郑重下拜：“臣谢陛下恩典。”
“陛下……”谢少陵忽然又道，声音里带着几分迟疑，“若寻到此人，臣斗胆请陛下再赐一恩。”
元琢挑眉：“哦？”
“臣想”谢少陵难得露出几分赧然，轻咳道：“他若愿意，请陛下为臣与梅公子赐婚。”
殿内顿时一片哗然。
大宸朝虽不乏好男风者，但多是权贵们私下豢养几个清秀小倌，藏在后院把玩。
即便是最荒唐的纨绔子弟，也断不会将这等事摆到明面上来。
若真有娶男子为妻的，那都是要被戳着脊梁骨骂一辈子的，不仅自己仕途尽毁，连带着家族都要蒙羞。
徐公公手中的拂尘“啪嗒”一声掉在地上，怎么一个两个的都……
几位年迈的学士方才还在夸赞谢少陵文采无双，这会已经气得胡子直抖。
有个别甚至开始脸红脖子粗，快要晕厥，仿佛谢少陵这一句话就辱没了整个文坛清誉。
元琢眸光骤然发冷，“你可知这是何地？”
谢少陵神色坦然，不卑不亢地道：“这是集英殿，大宸最庄严之地，臣在此所言，字字肺腑。”
他抬眸直视天子，声音清朗：“臣非一时兴起，更非轻狂戏言，求陛下赐婚，正是因家父家母最重礼法，若无圣旨，断不会允准。”
“谢卿。”元琢指尖轻叩龙案，“你可知这道旨意若下，你的仕途……”
“臣知晓。”谢少陵毫不犹豫地打断，“臣寒窗十载，为的是辅佐明君，治国安邦，若因私情被黜，臣甘之如饴。”
元琢眸光微动，声音里带着几分意味深长：“朕准了，若寻到那位梅公子，而他亦愿意……”
殿内再次哗然。
礼部尚书直接跪倒在地：“陛下三思啊！这、这有违祖制！”
元琢猛然起身，龙袍的袖子冷冷拂过案几，“祖制？他们两情相悦，违了祖制又如何？”
徐公公连忙低头拾起落地的拂尘，心跳如擂鼓。
他最清楚，陛下这句话看似是替谢状元撑腰，实则……
谢少陵不给礼部尚书再劝的机会，深深叩首：“臣谢主隆恩。”
同一时刻，午门东侧。
董丹虞站在人群末尾，十七八岁的少年身形如新竹般挺拔，他下意识抿着唇，带着几分少年特有的倔强。
耳边还回荡着“谢少陵状元”的唱名声。
他本不敢妄想一甲之位，可当“探花郎董丹虞”五个字划破长空时，他整个人如遭雷击，僵在原地。
中了？
他猛地抬头，金榜上“董”字铁画银钩，墨迹森然，仿佛要刺穿他的眼眶。
“探花郎董丹虞！”
心脏在胸腔里疯狂撞击，指尖冰凉发麻。
董丹虞自幼活在父亲阴影下，人人只道他是“董太师的儿子”，可今日他凭自己站上了集英殿！
他转身就要去寻父亲旧部报喜，忽听身后一声轻唤：“董探花留步。”
回头见是个面白无须的小太监，笑得恭敬。
“徐公公有句话带给探花郎。”
小太监声音压得极低，“您这名次，是顾相从落卷堆里亲手捞出来的。”
董丹虞神色一僵，袖中拳头骤然握紧。
“原本这三甲里没您的名字。”小太监皮笑肉不笑，“是顾相在御前说您的好话，这三甲的榜上才能有您的名字。”
说完也不等他回应，转身便走了。
董丹虞良久没动。
他虽从未见过顾怀玉，但这个人的名字却如影随形。
十岁那年，他第一次听到顾瑜这个名字，那夜父亲在书房大发雷霆，怒吼至今犹在耳边，“顾瑜此奸不除！大宸永无宁日！”
十二岁入国子监，祭酒颤颤惊惊地告诫：“董公子切记，朝中有个笑面虎，名唤顾瑜，此人心狠手辣，残害忠良，是大奸大恶之人！”
就连府里最慈祥的老管家，提起顾相都会变了脸色：“少爷可知道，老爷那些门生是怎么没的？都是被顾相给……”
这些年来，“顾怀玉”三个字就像悬在头顶的刀，是长辈们口中十恶不赦的奸佞，是清流党人人得而诛之的国贼。
他是董太师的儿子，天生就是“顾党”眼中钉，原以为这人会借殿试压他一头，却没想到竟替他说话了。
董丹虞看向远处金碧辉煌的宫门，不禁眯起眼睛问：“你……究竟图什么？”
暮色四合，相府的青石道已点起琉璃灯。
江州的灾民已到京城，沈浚忙碌一整日，官袍未换便匆匆赶来，远远便瞧见屋廊下立着个高大身影。
裴靖逸抱臂靠在朱漆柱旁，几个丫鬟匆匆走过他身边，一个个忽然掩住嘴咯咯笑，笑得花枝乱颤，仿佛想起什么好玩的事情。
沈浚不知前几日那荒唐一幕，只朝他客气疏离地一拱手：“裴将军。”
裴靖逸懒懒回礼，连站姿都没变一下，“沈大人。”
沈浚抚了抚袖边尘土，“裴将军这是在相府当差？怎么寸步不离跟着相爷？”
裴靖逸从这话里听出几丝酸味，斜眼睨着他，“承蒙顾相赏识，非要留我在身边。”
沈浚目光透出锐利，语气却似闲谈般随意，话锋一转，“将军入京几年了？”
“两年。”裴靖逸眉头挑起。
沈浚温声道：“真巧，两年前，正值先帝最后一次生辰，宫中热闹得很。”
说着，他笑意更深几分，“想必将军应当是见过相爷送给先帝的大礼了？”
裴靖逸漫不经心答：“没留意。”
“将军是没留意，因为相爷什么都没送。”
沈浚直视裴靖逸，沉声说道：“当日是顾皇后代替相爷备的礼。”
裴靖逸眸光微动。
“裴将军应当知道，先帝最爱这些虚礼。”
沈浚的声音压得极低，意味深长，“每年生辰，满朝文武绞尽脑汁搜罗奇珍异宝，就为博龙颜一悦。”
裴靖逸当然知晓这些事。
他爹做节度使那几年，年年派人进京送礼，送过西域汗血宝马、千年珊瑚、东海明珠，就差把自个捆成花篮送进宫里去。
睿帝贪得狠，瘪芝麻都得榨出油来。
沈浚目光冷冽，气息却克制疏离，“但相爷从未送过先帝一份礼，每年都是顾皇后代他送礼。”
裴靖逸毫无兴趣偏过头，眼底却含着几分不易察觉的笑意。
沈浚见他这般作态，眼底寒意更甚，“将军可知当今天子登基那日，相爷送了什么？”
裴靖逸眉头挑起微妙弧度，猜到了答案，“横竖顾相不会送。”
“将军猜中了。”
沈浚的嗓音冷得像冰，一字一顿道：“相爷只是将内务库制的旒冕递给陛下。”
裴靖逸嘴角微不可察地抽动了一下，他当即垂眸，眼角微微弯起，淡淡然地说：“沈大人记性真是不错。”
“上月我去崇政殿面圣。”
沈浚能坐到中书令的位子上，记性可不是一般的好，“御案上有个空锦盒，那是相爷用来装旒冕的，天子至今当个宝贝似的奉着。”
裴靖逸嘴角的笑意彻底凝固。
沈浚此刻笑得极为温和恬淡，娓娓道来：“相爷身在高位多年，从不轻赠礼，先帝与陛下都未得过他一件他的赠礼。”
“你那块帕子，是他唯一一次送人东西。”
裴靖逸睨他一眼，露出几分戏弄的神色，“沈大人为何不早说？”
“若是知道顾相的礼物这般珍贵——”他声音里含着戏谑，听起来似真似假，“我必将日日揣在心口，夜夜压在枕下，日日夜夜跟顾相亲近。”
沈浚面色骤然一阴。
顾相那可是在先帝在时便以白衣入阁，执掌枢要，新帝登基后更是总领朝政，一言可定天下兴衰。
御前赐座不拜，便是天子也要尊一声“宰执”的人物，满朝文武见之无不屏息凝神，连大气都不敢喘一下。
这样的人，怎么能让人拿来当玩笑说什么“日日夜夜亲近”？！
沈浚袖中的手攥得骨节发白，“将军慎言，相爷清誉，非你我可妄议。”
说罢，他广袖一振，竟直接转身面向主屋方向，整肃衣冠后恭恭敬敬地跪了下来。
“下官沈浚，求见相爷。”
他的声音清朗端正，仿佛方才那些狎昵之语从未入耳。
青石板上的身影笔直如松，连官袍下摆都铺展得一丝不苟。
裴靖逸轻轻嗤笑出声。
不过说句“日日夜夜亲近”，就把这兔爷气成这样？
若是见到那日在房里的事儿，还不得当场气得要宰人？
屋内传来一声轻咳：“进。”
红漆厚门吱呀一响，小丫鬟探出头瞧沈浚，屋子里暖香扑面，是药汤混着红泥小炉的味道。
室内光线温软，顾怀玉半倚在塌上，外袍未解，足下是一只云纹铜盆，药汤泛着淡淡棕红色，热气缭绕，脚边一名小丫鬟正半蹲着替他褪靴。
那是当归、川芎、姜皮之气，专治手足寒凉，显然是他日常用方，宫中御医配得极温调，极贵。
沈浚目不斜视地行礼，“相爷，江州灾民已安置妥当。”
他从怀中取出文书，双手呈上，“下官已于城中十二处设点发放棉衣，各按户籍配比，昨夜起，已有百户领得实物。”
顾怀玉正在想这件事。
沈浚办事，他向来放心，但这一桩发棉衣的小事，却并非寻常政务那般好处理。
沈浚出身书香门第，最苦的日子也不过当过几载清官，入京后更是一路高歌，步步登堂入室。
此人心思剔透，做事沉稳，是把用来对付清流党的好棋子。
可这事儿不一样，这次要对付的是京城里的混混、巷子里的老赖，一个个手脚快得像猴，不管灾民的死活，只想着能从朝廷揩油水。
让沈浚来盯发放点，就像拿宝剑去砍柴，锋是锋的，路子不对。
用不着那么好刀。
顾怀玉身子未动，只朝沈浚勾了勾手指，“近前说话。”
沈浚膝行上前，在距榻三步处停住，手臂抬高，将文书高高举起递给他。
顾怀玉拿起翻看，微微蹙眉想法子。
小丫鬟正跪在铜盆旁，小心翼翼地用棉帕擦拭顾怀玉的足踝。
那白玉般的肌肤被药汤熏得粉润，水珠一滴滴顺着弓起的脚背滑落。
沈浚盯着看一瞬，忽然俯身：“下官斗胆。”
他从小丫鬟手中接过棉帕，语气一贯的克制诚恳，“请容下官伺候相爷。”
顾怀玉原本八成怀疑他要卖主求荣，此刻已是十成的肯定。
都用这等下作手段表忠心了？图的不就是令自己麻痹大意？
沈浚却指尖悬在顾怀玉足踝上方，抑制不住微微发颤。
那朝思暮想的肌肤近在咫尺，仿佛一触即化的春雪。
他手中棉帕迟迟未落，水珠顺着顾怀玉脚背滑落，在足尖将坠未坠，晃出细碎的银光。
顾怀玉横竖看他不顺眼，故意将腿向前一送，脚尖几乎点到他掌心，讥诮问道：“沈大人不是要伺候本相么？怎么下不去手？”
沈浚呼吸猛地一滞，终于将帕子轻轻覆了上去，隔着细软的棉布，他指尖的力道克制得近乎虔诚，仿佛触碰的是什么易碎的珍宝。
可那微凉的足弓在他掌心不经意一蹭，便让他浑身燥热，呼吸发烫，连官袍下的肌肉都微微发僵。
这双脚若是踩在他膝上，若是能……他猛地闭闭眼，压抑自己专注擦拭的动作。
顾怀玉深深眯眼，沈浚比他想得更能屈能伸，真是难办。
小丫鬟的活被抢了，闷闷不乐地推门而出，雕花门半开的一瞬，裴靖逸往里面一瞥，蓦然眯起眼。
沈浚全神贯注，指腹隔着绢帕摩挲掌中玉足，忽听背后响起来势汹汹的脚步声。
还未来得及回头，右肩便撞上一堵结实的胸膛，整个人被蛮力硬生生别开半尺。
他被挤得一个踉跄，扶住案几稳住身形，裴靖逸单膝砸在方才的位置，已然鸠占鹊巢，瞧也不瞧他一眼，“沈大人怎么伺候的？顾相的脚怎么这么凉？”
裴靖逸手指攥住顾怀玉脚踝，武人的手宽厚粗糙，衬得那足白得晃眼，他几下解开前襟，不由分说把那对还沾着水珠的足往怀里塞，“我帮相爷暖暖。”
顾怀玉的脚心碰到温热紧实的胸膛，人肉就是比暖炉更舒适，他眉头稍挑，瞧了眼沉着脸的沈浚。
裴靖逸倒是怡然自得，将顾怀玉的足埋在衣襟下，两手将衣襟裹紧，似乎真心实意为他暖脚。
沈浚握住还沾着顾怀玉体温的绢帕，擦擦掌中湿渍，“将军真是体贴，我还以为将军只会舞刀弄枪，不想连暖脚婢的活计都这般熟练。”
裴靖逸将怀中玉足又往衣襟深处藏了藏，抬眸望着顾怀玉，笑得露出一侧犬齿，“都是相爷调/教得好。”
顾怀玉淡淡瞧两个男人在脚边争宠，干脆置身事外，有狗咬狗的好戏看，为何要制止？
沈浚将绢帕叠得整齐，搁在案几，并不理会裴靖逸，忽然说道：“相爷，今日金榜放榜，谢少陵高中状元。”
顾怀玉当然知晓，指尖在扶手上轻点，示意他继续说。
沈浚瞥眼裴靖逸高大的身影，颔首轻轻一笑，“谢状元在殿上向陛下求了一道恩典。”
“谢状元说曾在和月楼偶遇一位梅公子，左手写字，一手精绝颜体，世所罕有。”
顾怀玉歪过头看沈浚，等待下文。
沈浚轻咳一声，不徐不疾道：“谢状元向陛下求了一道赐婚旨意，若寻到这位梅公子，便请陛下为他二人赐婚，陛下恩准了。”
话音未落，顾怀玉的脚在裴靖逸衣襟里微微一僵。
裴靖逸敏锐地察觉到这细微的变化，他神色不动，抬眼看沈浚，“这位状元郎也好男色？”
这个“也”是个什么意思？沈浚目光微转，半笑不笑道：“情之所钟，贵在两情相悦，岂论男女？”
顾怀玉没听他们在说什么，尚在思虑，谢少陵这小王八蛋究竟有什么目的？
裴靖逸见他这副模样，手上力道不自觉地加重了几分，笑得散漫开怀，“沈大人说得有理，我听说京城里的兔爷比花魁还金贵，走旱道的价比走水路翻三番。”
沈浚面色发冷，也从没见过这种人，“将军慎言，别脏相爷的耳朵。”
裴靖逸轻轻嗤笑，倒真没再继续那浑话，他松开顾怀玉的脚踝，转而拾起一旁的罗袜，手掌托着顾怀玉的足，将罗袜一寸寸往上提，“状元郎倒是个情种，顾相觉得呢？”
顾怀玉唇角勾起冷笑，情种？朝堂之事岂会如表面那么简单？
谢少陵这般大张旗鼓寻人，怕是醉翁之意不在酒。
沈浚见裴靖逸的动作熟稔，显然不是头一回干这种事，他指节不自觉地捏紧了袖口，“相爷真是会调/教人。”
裴靖逸有意放慢动作，将罗袜边缘细细抚平，“是，顾相赏罚分明，若做得好还会赐字呢。”
“裴将军不必服侍了，都退下吧。”
顾怀玉懒洋洋开口，心中已有定夺，“若你们真是闲得慌，明日跟本相去做些实事。”
不论谢少陵存的什么心思，一只幼猫岂能斗得过他这只病虎？
且就让他来罢。
裴靖逸手上动作未停，取过一旁的云纹锦靴，掌心托着顾怀玉的足跟推入，“乐意之至。”
沈浚冷冷盯着他一瞬，转身大步走出门去。
顾怀玉极少见他这般失态，连告退礼都忘了行，垂眸看向仍跪在脚边的裴靖逸，“你还不滚？”
裴靖逸瞧他一眼，将靴带系了个漂亮的结，这才起身出门。
城南报慈寺街，日上三竿。
聂晋立在茶肆二楼，负手俯瞰人群。
冬日寒风卷着枯叶在街面打转，下头搭了几座简陋的木架，棉衣堆成小山。
一件件土黄粗布在灰蒙蒙的街景中格外醒目，每件衣襟上都印着一个硕大的“赈”字。
工部账面上的二十万斤冬用棉花不翼而飞，工部尚书一问三不知，库吏嘴上叫冤，谁都不敢吐出顾怀玉的名字。
聂晋一路追到布政司，追到织造局，再追到这个棉衣发放点，没想到，真相竟如此荒谬。
那批棉花，确实被顾怀玉私自调用了。
却不是贪墨，而是做成了棉衣，发给灾民。
“那便是工部账上少的二十万斤棉？”他低声问。
随行的属官点头：“是，已追查到七成去处，全都做成了这些衣物。”
聂晋眉心微动。
若是为私，那是徇私枉法，理当问罪。
可若是为公——为何不走流程？为何不报请中书？为何不交由户部立案、兵部协办？堂堂宰执，为何要避开正道，暗中调拨？
这种做法，既不合法，又不光明。
按照大宸朝的律法，此事未报三省，程序严重不合规，他作为大理寺卿，现在就该出面查封棉衣，扣人、封账、以此为罪证，将顾怀玉弹劾到底。
待朝堂审过，再定罪、再赈灾。
可偏偏此刻，那些灾民正一个个上前登记、摁手印、换下破衣，披上棉衣。
一个约莫五六岁的孩童裹在新棉衣里，冻得发青的小脸终于有了血色，他拽着母亲打满补丁的衣角蹦跳，露出破草鞋里冻裂的脚后跟。
那妇人突然拉着孩子朝发放处跪下，额头重重磕在地上：“谢相爷活命之恩！”
跪倒的不止一人。
聂晋眼底掀起微不可察的涟漪。
他曾断过高官的案，也曾废过宗亲，心硬如铁，眼中只有律条、证据、定罪三物。
可如今第一次，有东西刺破了这三样东西之外的世界。
属官迟疑地请示：“大人？可要卑职去传衙役收缴赃物？”
聂晋微微摇头，从未遇过这么难办的案子，半响才道：“先随我下楼查验。”
他带着属官穿过人群，径直走向发放棉衣的木架。
随着距离拉近，那些棉衣的细节越发清晰，背后赫然用朱砂写着“赈衣户配”四个大字，下摆缝着刺眼的蓝边粗布，远看竟似裹尸布般扎眼。
“这……”属官倒吸一口冷气。
聂晋伸手取过一件，顿时被刺鼻的气味熏得皱眉。
这棉衣不仅浸过某种药水，内衬还缝着块靛青布条，上面用墨笔编号“丁未七十三”，活像是给牲口打的标记。
“这位公子要领衣？”差役斜眼打量，“先去旁边排队。”
聂晋面不改色，一板一眼问：“朝廷赈灾，为何选在闹市？蓝布镶边又是何意？”
差役见他衣着不俗，样貌冷峻，才耐着性子说：“我们管事的定的规矩，领了这衣裳，三个月内不得进出酒楼，您看这蓝边多显眼，跑堂的一眼就能认出来！”
荒唐！
聂晋脸色发冷，这像是什么赈灾？分明是将灾民当贼防！
发放地点不在府衙，而在这报慈寺口这样人来人往之地，还挂着“赈衣三日”大旗，四个杂役高声维持秩序，大呼排队登记，声势浩大。
太过折辱灾民。
差役看他堵在那不说话，甩着手中名册要将他赶开：“一边去！别耽误我们发衣——”
“大理寺办案。”
聂晋从怀中取出一块乌木腰牌，在差役眼前一晃，那腰牌黑底金字，“大理寺卿聂”五个字在阳光下泛着冷芒。
差役的脸色瞬间煞白，膝盖一软就要跪倒。
聂晋干脆利落收起腰牌，“本官要见此处管事。”
那差役哪敢拒绝？京城谁不知晓这位铁面判官的大名，民间传说他提刀问案，王爷都得脱层皮，官场更传他只信律条，不认人情，沾上就是一刀一炷香，死活全靠天命。
差役战战兢兢地向前走，乌压压人群里钻出几个大理寺的便衣，外衫一扒，露出清一色玄衣皂靴，一言不发地跟在聂晋身后。
一行人浩浩荡荡，跟着差役进了一间清雅民宅。
那差役哭丧着脸，走到门前说：“梅公子，大理寺的聂大人要见您！”
屋里头静了半响，响起的声音清越如玉磬，“请。”
差役小心翼翼推开门，聂晋抬步跨入，身后的皂隶按刀跟进。
扑面而来的热气袭人，屋子里烧着七八个碳炉，那位梅公子坐在案几后，清瘦肩头披着雪色貂皮，发冠垂下的金丝流苏随他抬头的轻轻一晃。
聂晋清晰听到身后几声倒抽冷气的声音。
“啪嗒”一声响，不知谁的腰刀竟掉在了地上。
梅公子处变不惊，目光上下打量一遍聂晋，“久闻聂大人威名，今日一见，果然卓尔不凡。”
聂晋这才惊觉自己竟盯着对方失了神。
他当即移开视线，却见随行的众人个个呆若木鸡，一个个臊得面红耳赤，手足无措。
梅公子似早已习惯这种场面，手臂一伸，“诸位请坐，看茶。”
聂晋冷淡摇头，负手而立道：“不必看茶，大理寺问案，不需虚礼。”
他一侧头，随行属官立刻上前，展开一卷宣纸，墨笔已蘸好。
“记录。”
屋内气氛顿时一紧。
梅公子看向那展开的宣纸，按照大理寺的规矩，问案的每一句话都记录在案，他眉头微微一挑，“敢问聂大人，我犯了何罪？”
聂晋正是来跟他论罪的，开门见山地问：“你在顾瑜手下作何职位？”
听到宰执的大名，梅公子眉尖挑得更高，反问道：“聂大人觉得我像做什么的？”
聂晋面无表情，声音冷硬如铁：“依《刑统》卷七第十三则，人犯须如实应答。”
梅公子：“……”
好无趣的人。
他盯着聂晋片刻，忽然笑了笑，如实地道：“我什么都管，应当是总管？”
聂晋点头，低声道：“记录。”
属官提笔写下。
聂晋再度开口，眼神犀利如刀，“可知此处赈衣所用棉花，未经工部核准，未报三省，未走户部批文？”
梅公子微微一点头，“知。”
聂晋等的就是他这个字，咄咄逼人地道：“知法犯法，罪加一等。”
梅公子本是斜斜地倚在椅子里，听到这句，眼眸一亮，忽地坐起身子，跃跃欲试地问：“聂大人这是要抓我？”
聂晋脸上毫无波澜，只冷冷回道：“本官此来，只为查清真伪，并未定罪。”
“若案情属实，照章定断，自有法司处置。”
梅公子一手懒懒支起下巴，眸光在他身上缓慢扫量，“我听说聂大人拿问朝廷命官，先要打三十廷杖。”
稍稍地一顿，他指尖轻叩案几边缘，声音示弱般软了几分，“我身子骨薄弱，还请聂大人手下留情。”
说着像是被自个逗笑了，他这一笑，眼尾微挑的弧度带着几分狡黠，肤色愈发欺霜赛雪，艳丽得叫人挪不开眼。
聂晋呼吸一滞，心神不宁，下意识别开视线。
“聂大人为何不看我？”
梅公子似是找到一个新奇的玩具，玩得不亦乐乎，追着聂晋问：“方才不是看得很起劲么？”
这话一出，案前执笔的属官险些把笔头捅歪，身后的两名皂衣也皆是一震，忍不住交换了一个眼神——
他们跟了聂晋这些年，第一次见这位铁面判官被人调戏的无言以对。
聂晋目光投在他脸上，沉声道：“本官问案，请自重。”
梅公子后背靠回椅子里，漫不经心一扬下巴，“聂大人倒是问，别光顾着看我。”
聂晋置之不理，语气恢复一贯的板正，“这批棉花你们绕开中书，绕开户部，甚至不交兵部备案，调拨流程全无，出仓无票，支数不明。”
“哪怕你赈济百姓，也不能脱律条之外。”
梅公子眼底的戏谑的意味散去，慢悠悠地问：“聂大人可知，一套完整流程，从中书审议、户部核账、工部呈报、兵部出令、太府走账，再送至织造、交至绣坊、批发入库、张榜发放需几日？”
聂晋眉头微蹙：“按《大宸会典》，特事特办，最快七日可……”
“七日？”
梅公子扑哧笑出声，雪白的玉指掩着鼻尖，笑吟吟地道：“几年前河东闹蝗灾，就是按照这个办的，等到赈灾粮运到河东，足足过去三个月。”
“聂大人猜猜，饿死多少人？”
聂晋静静盯着他，未出声回答。
记录的属官抬起头来，脸色发白，却忍不住问：“多少？”
梅公子歪过头去，微眯着眼似是再回忆，语气懒散的毫无波澜，“记不得了，尸首都被吃干净了，怎么记？谁来记？”
屋内鸦雀无声。
聂晋向来挺直的背脊微不可察地晃了晃，仿佛被人当胸捅了一刀。
梅公子饶有兴味。观察着这位铁面判官的反应，看他喉结艰难地滚动，看着他紧抿的唇线微微发抖，再次轻声问：“聂大人还要抓我么？”
聂晋微微一闭眼，再次睁开眼，声音低沉而坚决：“赈济百姓，本官可以理解，但将灾民当贼防，当街羞辱——”
“本官不能容忍，从今日起，大理寺接管此事，所有发放流程皆改于府衙内堂，棉衣重制、除味、剪边，令工部连夜补报批文，再定分发人名册。”
他说完，转头吩咐属官：“传我令，遣人封此处发放点，移物入府，交大理寺亲办。”
属官应声而去，屋内几名皂衣也默然退出。
梅公子别有深意的目光瞧他，轻轻叹口气：“我劝聂大人别改我的法子，你太年轻，办案尚可，但赈灾，你不懂。”
屋子里只剩下二人，聂晋端量一遍他的脸，见他也不过二十来岁，语气却“老成持重”，仿佛历经风霜，“本官不懂？你懂？”
梅公子轻轻一点头，他站起身，走到聂晋身侧，凑过去靠得极近。
几乎是贴在他耳边说话：“聂大人若是遇到麻烦，就来找我罢，我见不得好人吃亏。”
聂晋嗅到他身上的香泽，如同被蜂蛰一般撤开，这句话倒是提醒了他，“此案尚未结案，本官会随时传唤你，留下你的姓名住址。”
梅公子双手慢条斯理裹紧肩头貂裘，眼波流转间带着几分戏谑，“聂大人去问裴度吧，他清楚我的底细。”
聂晋眉头一皱：“裴靖逸？”
梅公子施施然地向外走，雪色貂裘扫过门槛，头也不回道：“我随时候着聂大人来抓我……”
似是有意拖长尾音，他带着几分慵懒的鼻音，“可别让我等太久了呀。”
最后一个音节微微上扬，像把小钩子似的轻轻挠在人心尖上，那声“呀”带着气音，既像撒娇又像挑衅。
聂晋神色冷静生硬，官服领口处，却能清晰看到颈动脉在剧烈勃动。
第25章 他又不是顾怀玉养的狗。……
顾怀玉说有“实事”要裴靖逸办, 他进了寺庙才知道，敢情是让他来当监工。
香火缭绕的大雄宝殿前支着几口大锅，粥棚排得整整齐齐。
他挺拔高大的身板, 即便穿着宽袍大袖便服，也难掩一身凌厉的匪气。
一走进庙门, 就惹得众人纷纷侧目，几个正在排队的老妇人甚至不自觉地往后退了半步。
小沙弥拿着木勺, 战战兢兢地给灾民分粥。
老住持见他进来, 局促地搓着双手，笑得慈眉善目, “这位军爷！这边请！”
裴靖逸径直走到粥锅前，随手抄起木勺在锅里搅了搅, 米粒还算饱满，粥汤浓稠适中。