第193章 太平盛世

十一月的金陵城，秦淮河两岸的灯笼在寒风中摇曳，将河水映成一片暖红。 尽管气温已降至五度，但丝竹管弦之声依旧彻夜不休；

歌姬们裹着半透明的罗纱，在酒客轰然叫好声中绷紧脚背——她们呵出的白气混着脂粉香，转眼就被河风吹散。

新都的街巷张灯结彩，绸缎庄挂出了崭新的"岁末大酬"布幡，伙计们正给新打的金步摇系上辟邪红绳。

而城门洞下的流民像群灰老鼠，从齐州、晋州逃来的灾民裹着草席，在施粥棚前排成蜿蜒的长蛇。

有个孩子突然扑向地面，舔食泼洒的米汤，竹筷在青石板上刮出刺耳的声响。

河对岸的"惠人市"比往日热闹三倍。

“让让！都让让！”

几个豪仆挥舞马鞭驱散人群，他们身后是礼部尚书孔子文家的采买队伍。

人牙子王婆子立刻堆着笑迎上去：“老爷们瞧瞧新到的货？齐州逃难来的清白姑娘，识得几个字，只要八两！”

斜刺里突然冲出个瘦骨嶙峋的汉子，扑通跪在青石板上：“五两！我妹子只要五两！她还会绣花......”话没说完就被踹翻在地。

“晦气！”豪仆嫌恶地甩着靴尖，“现在三两就能买个黄花闺女，你这臭外地的也敢抬价？”

不远处，春燕楼的老鸨正验看一批男童、女童的牙口。

十二三岁的孩子排成一列，像牲口般被掰开嘴查看牙齿。

"这个肺有毛病。"她随手推开个咳嗽的孩子，"剩下的三两一个，我全要了。"

"您再添点......"人牙子搓着手，"你看筋骨结实着呢。"

老鸨的团扇掩住红唇："东狄人要是再往南打打，二两我都嫌贵。"

忽然瞥见个眉清目秀的，扇尖一挑，"这个送去南苑，养两年准是个摇钱树。"

差役们的铁尺敲打着摊位，铜钱落进褡裢的声响格外清脆。

班头掂着钱串笑道："东狄那些猪尾巴倒帮了大忙。"

他顺手从人贩筐里抓了把枣子，咬开的果肉渗出暗红汁液，像凝结的血痂。

吏部侍郎秦会之的府邸灯火通明，暖阁里地龙烧得极旺，热浪裹着脂粉香在屋内翻涌。

歌姬们赤足踏在地毯上，轻纱随拓枝舞的节拍飘荡，裙裾翻飞间，隐约可见脚踝上系着的银铃。

"听说齐州东狄人在登州卫住下了？"秦侍郎醉眼朦胧地把玩着夜光杯。

兵部主事嗤笑一声："蒙傲那老匹夫上月还上折子要抚恤，我看是借机中饱私囊，余部堂带去的秋税几十万两还填不了他的胃口。"

"不说这些扫兴的。"

秦侍郎击掌唤来管家，"前日买的那对晋州姐妹花呢？叫来唱个《玉树后庭花》助兴！"