明朝那些事40《市井怪谈录》(第2页)

周复讲到此处，指尖在桌上划出一道水痕：“列位看官，这松江府的漕河直通东海，每年落水生亡的人不计其数，可谁见过大活人能站在船头说话？柳船工虽胆大，此时也觉后颈发凉，正要划船逃走，那女子忽然伸手抓住他的手腕——那手冰凉刺骨，像浸了三冬的河水。”

茶客们听得入神，有个小伙计端着茶壶过来续水，手一抖，竟把开水泼在袖口上，疼得直吸气。周复笑着摆摆手，接着说。原来那女子自称姓苏，家住漕河下游的苏家巷，去年中秋随丈夫去城隍庙进香，不想归途遇着暴雨，丈夫失足落水，她去拉时也被卷入漩涡。“她说自己的金簪子是婆婆给的嫁妆，坠着颗东珠，落水时被水草缠住，求柳船工帮她寻回来。第二日，柳船工按她指的位置下水，果然在河底淤泥里摸到了金簪，簪头还缠着几缕青丝。”

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故事到这里本应结束，不想三日后，柳船工路过苏家巷，竟听见巷口的王媒婆与人闲聊，说苏家娘子去年就殁了，尸首至今没寻着。“他心里一惊，拿着金簪去敲苏家的门，开门的正是那女子的婆婆。老人一见金簪就哭出声，说这是她儿媳的贴身之物，儿媳落水后，儿子也一病不起，如今只剩半口气了。” 周复忽然停住，端起茶盏抿了口，茶客们急得直催。他放下茶盏，目光幽幽：“列位可知那女子为何滞留人间？原来她死后，魂魄见丈夫病重，便每日夜里去城隍庙求签，可城隍庙的门槛高，野鬼进不得，她就抱着河灯在水上漂了七七四十九日。柳船工帮她寻回金簪后，她托梦给丈夫，说‘妾身已向河神借了半日阳寿，明日卯时，可在老槐树下相见’。”

说到这里，周复的声音轻了些：“第二日卯时，苏家男人撑着病体到了老槐树，只见树下站着那女子，手里捧着碗热粥。她喂丈夫喝了粥，说‘这是用阳间米煮的，喝了病就好了’，说完便化作一阵水雾。后来苏家男人的病果然好了，再去河边祭拜时，总见水面漂着几盏小灯，灯芯都是暖黄色的——想来那苏娘子，终究是放心不下心上人啊。”

三、城隍庙夜话

不知不觉，日头已偏西，茶楼里盏起了灯。周复正欲收惊堂木，忽见楼梯口转上个人来，是个戴斗笠的老者，腰间挂着个铜铃，走起路来叮当响。老者径直走到周复桌前，沉声道：“小哥可曾听说过南京城隍庙的‘判笔借寿’？”

周复眼中一亮，忙起身让座：“老伯请坐，在下正欲听您讲讲这等奇事。”老者摘下斗笠，露出一张满是皱纹的脸，目光却如炬：“弘治年间，我在南京做货郎，常宿在城隍庙的偏殿。有夜子时，忽听得正殿传来争吵声，我从门缝里望去，只见判官握着生死笔，与个青衫书生争得面红耳赤。”

那书生跪在蒲团上，头叩得山响：“大人，我娘才五十岁，生平未做过恶事，为何要遭此横祸？”判官将生死簿往桌上一拍：“阳寿天定，岂是你能强求？”书生却不肯起身：“若大人不肯改簿，小人愿以十年阳寿换我娘三年光阴！”

周复听得入神，老者继续道：“正僵持间，城隍爷从后殿出来，竟抬手拍了拍书生的肩：‘难得你一片孝心，且容我等破例一次。’说着便让判官取来朱砂笔，在生死簿上圈了又圈。书生大喜，正要谢恩，城隍爷却叹了口气：‘阳寿可借，因果难消，你需在这城隍庙守香三年，每日为枉死之人超度，方可抵消这改命之过。’”

老者说到此处，从袖中摸出个旧铜铃：“后来我才知道，那书生是应天府的秀才，姓陈。他娘得了急症，药石无灵，他便夜夜来城隍庙求告。守香三年间，他白天读书，夜里替人写超度文，竟真让他娘多活了三年。第三年冬至，他娘无疾而终，他却在守灵时看见城隍爷的皂隶来接他，说‘借寿之期已到，该去阴司销账了’。”