第3章 西湖女子

卯时三刻，西湖的雾还没散透，像笼着层青纱帐。阿菱蹲在船头，竹篮里的莲朵沾着露，粉白瓣儿映着天光，跟她新换的月白褙子一个颜色。船桨拨开水面，搅碎了东边天际的鱼肚白，惊得早起的鹭鸶扑棱棱飞远。

“阿菱，浆要稳些！”舱里传来娘的咳嗽，混着丝线穿梭的簌簌声。阿菱应了声，把桨往水里探深些——爹的痨病又重了，昨夜咳得窗纸发颤，娘守着绣架熬了半宿，油灯把她鬓角的白丝映得比月光还亮。

船划过苏堤，柳丝垂在水面打旋儿，阿菱望着自己映在湖里的影子：鹅蛋脸，眉眼像浸了西湖水，清清亮亮。她摸了摸襟前的绣囊，里头是片枯荷，去年秋天下湖采莲时拾的，娘说留着压惊。

“哟，阿菱又去采莲啦？”岸边茶寮的王二娘探出头，鬓边插着朵石榴花，“你娘新绣的‘三潭印月’，昨儿被个秀才买走了，说要寄给汴京的爹。”

阿菱笑了，眼角弯成月牙：“二娘快别夸，娘说针脚还糙呢。”话音未落，东边云缝里漏出缕金辉，给湖面镀了层蜜，连她裤脚沾的莲泥都泛着光。

入梅那天，雨跟断了线的珠子似的砸下来。阿菱正蹲在船尾补绣绷，忽听“扑通”一声，抬眼就见个青衫书生摔在跳板上——怀里抱着本《文选》，书页都洇成了深灰，偏紧紧护着，跟护着命似的。

“对不住对不住！”书生手忙脚乱爬起来，撞翻了阿菱的绣框，墨绿的荷叶散在舱板上，红丝线绷得老紧，像要挣断似的。

阿菱蹲下身捡丝线，指尖碰到书生的靴面——糙布底，沾着泥，倒像是赶路的。抬眼时，正对上他的脸：眉眼清俊，额角还挂着雨珠，却笑得腼腆：“姑娘绣的荷，比真花还鲜活。”

这话阿菱听得多了，却头回叫人心跳快了半拍。她别过脸整理绣线：“公子可是避雨？舱里有干帕子。”

书生叫周砚，说是从越州来，要去临安赶考。船行至曲院风荷，雨渐小了，荷叶上滚着水珠，像阿菱绣绷上的珍珠粒。周砚倚在舱边念诗：“‘接天莲叶无穷碧’，到底不如亲眼见得真切。”末了又补一句，“也不如姑娘绣得真切。”

阿菱的脸烫得厉害，低头戳着绣针——针却总往指腹扎，疼得她倒吸凉气。周砚忙递过帕子：“姑娘小心，绣活费神，莫伤了手。”

那天傍晚，阿菱把周砚送到清波门。临别时，周砚从怀里掏出半块端砚：“姑娘若不嫌弃，这方砚……权当谢礼。”砚台边角缺了块，却透着温润的青，像西湖水浸过。阿菱收下了，当晚就着油灯看，砚底竟刻着极小的“周”字。

自打周砚走后，阿菱的绣绷上多了许多“风景”：苏堤春晓的柳，雷峰夕照的塔，还有平湖秋月的月——那月亮绣得极妙，银丝线在灯下泛着光，真像把天上的月摘了下来。

娘常笑她：“囡囡绣月亮时，眼睛比星子还亮。”阿菱不答话，低头穿针，却总想起周砚念诗的模样。有时船过断桥，她会恍惚看见青衫人影，待要细瞧，却只剩满湖碎银。

七月初七，西湖边的乞巧会热闹得很。阿菱和娘摆了绣摊，绣的并蒂莲香囊一抢而空。收摊时，王二娘挤过来悄声道：“听说今科解元是越州来的，叫周砚！”