第27章 狐仙点状元

狐仙点状元

汴京的雪，下得比往年早。贡院墙外的老槐树落尽了叶，光秃秃的枝桠挑着雪，像谁把银簪插在了树杈上。秦观缩着脖子往客栈跑，棉袍被风灌得鼓鼓囊囊，怀里揣着的笔墨纸砚硌得肋骨生疼——再过三日，便是春闱，他这寒门学子，赌上了十年寒窗，赌上了老家母亲缝补三年的积蓄，赌上了往后能不能让灶台上多块腊肉。

客栈老板娘正用笤帚扫门阶，见他进来，哈着白气道：“秦相公，今儿的炭又涨了，你那屋……”

“续，续三日。”秦观摸出怀里皱巴巴的碎银，指尖冻得发僵，“我省着用。”

老板娘接过银子掂了掂，叹了口气：“也是个苦读的。昨儿西边厢房住了个江南来的举子，自带了暖炉，夜里还听他跟书童念叨‘文章本天成’，哪像你，夜夜读到三更，油灯芯都快烧秃了。”

秦观没接话，低头往自己那间朝北的小屋走。屋角的炭盆只剩点余温，他哆哆嗦嗦摸出火石，打了半天才燃着一小撮炭。火光跳起来，映得墙上他写的“天道酬勤”四个大字歪歪扭扭——那是去年落榜后，他蘸着墨泪写的。

夜里读书，眼皮总打架。秦观掐了把大腿，疼得龇牙咧嘴，却还是抵不住困意。恍惚间，窗外似有影动，他揉了揉眼，见窗纸上印着个纤长的影子，像个女子，手里还拎着盏灯笼，灯笼上描着朵白梅。

“谁？”他哑着嗓子问。

影子顿了顿，一个清润的声音飘进来，像冰棱化水：“先生夜里读书，不怕伤了眼睛？”

秦观披衣起身，推开门。雪地里站着个女子，青布裙，素色披风，头上裹着同色的帕子，只露出半张脸，眉眼弯弯的，像浸在水里的墨画。她手里的灯笼明明灭灭，光落在雪上，泛着淡淡的粉，怪好看的。

“姑娘是……”

“隔壁巷子住的，姓胡，名九娘。”女子侧身避过他的目光，指了指他窗台上冻裂的砚台，“看先生砚台裂了，送方新的来。”说着从袖里摸出方端砚，墨色温润，边缘还雕着缠枝莲，一看就不是寻常物件。

秦观慌了：“这太贵重，我不能收。”

“先生拿着便是。”九娘把砚台往他手里一塞，指尖触到他的手，凉丝丝的，像刚从雪地里捞出来的玉，“我看先生读书辛苦，夜里若乏了，燃这香试试。”又递过一小截沉香，“助眠，也助文思。”

不等秦观道谢，她已转身踏雪而去。青布裙扫过雪地，没留下脚印，倒像一阵风掠过去，只余灯笼的粉光在巷口闪了闪，没了影。秦观捏着那方砚台，入手温凉，砚池里竟凝着一滴清水，不冻，也不洒，像颗泪珠子。