第52章 鬼童指路

北宋仁宗庆历年间，京东路济州地界有个叫柳泉铺的小村落，村西头住着个叫王二的脚夫。这王二三十出头，生得五大三粗，一双草鞋常年沾着泥，肩上那根枣木扁担被磨得油光锃亮，却总在月黑风高的夜里，透着股说不出的寒气。

那年头世道不算太平，澶渊之盟虽换了些安稳，可地方上盗匪仍多，尤其是济州往郓州去的那条官道，穿越大野泽边缘，芦苇荡深不见底，别说夜里，就是白日里也少有人敢独行。王二凭着一身蛮力和几分机灵，专接那些非走夜路不可的活计，赚的是旁人不敢挣的辛苦钱，只是每逢趟过那片叫“迷魂洼”的沼泽地，总免不了要往路边的老槐树下丢几个铜板，嘴里念念有词。

这年秋里，济州城里的绸缎商张大户托王二送一批货去郓州，说是给女儿做嫁妆的蜀锦，定要三日内送到。王二掐着日子算，头天就得赶到沼泽那边的陈家集歇脚，不然误了时辰，别说工钱，怕是连命都得赔进去。

起程那天傍晚，天阴得像块浸了墨的破布，风里卷着湿冷的潮气。王二挑着沉甸甸的绸缎担子，刚出柳泉铺，就见村口的老猎户李老爹蹲在石头上抽旱烟，烟杆锅里的火星明明灭灭。

“二小子，今儿这天头，怕是要落黑雨。”李老爹磕了磕烟灰，浑浊的眼睛盯着西边的乌云，“迷魂洼那边，这几日不太平。”

王二咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“老爹放心，我走了七八年，闭着眼都能摸到陈家集。”

“不是路的事。”李老爹往地上啐了口唾沫，声音压得低了，“前儿个邻村的刘三，说在沼泽边见着个穿红袄的小童，黑灯瞎火地在路边哭，问他啥，就说‘往这边走’。刘三那愣头青跟着走了半里地，回头再看，那小童没了影，脚下竟是片烂泥塘，再往前一步就陷进去了。”

王二心里咯噔一下，手里的扁担似乎沉了些。他走夜路这些年，听过的邪乎事不少，可“红袄小童”这说法，还是头一回听说。

“许是刘三看花了眼，夜里风高，树影晃着像人影。”王二硬着头皮说，脚下却加快了步子。

李老爹在身后喊：“要是真遇着了，别应声，往有光亮的地方跑！那老槐树下的铜板，多丢几个！”

王二没回头，只闷闷地应了声。秋风吹过路边的庄稼地，高粱杆子摇得哗哗响，像是有无数人在身后窃窃私语。

走到日头擦黑，果然下起了雨，不大，却黏糊糊的，打在脸上像抹了层油。王二披上粗麻布雨衣，挑着担子深一脚浅一脚地往前挪，官道上的泥被踩得稀烂，每走一步都要费上三分力气。

过了落马坡，就该进迷魂洼的地界了。这里的路渐渐窄了，两旁的芦苇长得比人还高，密密麻麻地挤在一起，风穿过芦苇荡，发出呜呜咽咽的声音，听着像孩子哭。王二掏出火折子，吹亮了挂在扁担头上的灯笼，昏黄的光打在湿滑的泥路上，只能照见眼前三尺远的地方。

他心里记着李老爹的话，眼睛瞪得溜圆，耳朵也支棱着，连自己粗重的喘气声都听得一清二楚。走了约莫半个时辰，灯笼里的蜡烛烧了过半，四周静得可怕，只有雨打芦苇的沙沙声，还有自己挑着担子的吱呀声。

就在这时，风里好像掺了点别的动静，细细嫩嫩的，像是有个娃娃在哭。

王二的脚猛地顿住，脊梁骨上瞬间爬满了寒意。他屏住呼吸侧耳听，那哭声断断续续的，就在左边的芦苇荡里，不远不近，听得人心里发紧。

“谁？”王二扯着嗓子喊了一声，声音在空旷的沼泽边荡开，又被风吹了回来，显得格外单薄。

哭声停了。

王二咽了口唾沫，握紧了扁担。他想往前走，脚却像被钉住了似的。过了片刻，那哭声又响了起来，比刚才更近了些，还带着点委屈，像是受了天大的欺负。

“是哪个村里的娃？迷路了？”王二试探着问，心里却七上八下的。这荒郊野岭的，哪来的小童？

哭声又停了。紧接着，芦苇丛里“窸窸窣窣”响了一阵，一个小小的黑影从里面钻了出来，就站在路边，离着王二不过七八步远。

王二举起灯笼往前照，手忍不住发起抖来。那黑影果然是个小童，看着也就五六岁的样子，梳着两个歪歪扭扭的小发髻，身上穿着件红得发黑的小袄，领口袖口都磨破了边。雨打在他脸上，却不见有水滴滚落，那张脸白得像纸，眼睛黑洞洞的，直勾勾地盯着王二。