第54章 盐商梦游地府

宋理宗景定年间，扬州城里的王元宝正坐在自家盐栈的紫檀木椅上，指尖捻着颗鸽蛋大的珍珠把玩。窗外的运河上飘着他的盐船，白帆挤得像云团，船工号子顺着风溜进来，混着账房先生拨算盘的噼啪声，在他听来比戏文还顺耳。

\"东家，这批淮盐刚过了瓜洲渡，税吏那边塞了三匹蜀锦，眼瞅着就能进仓了。\"账房老刘佝偻着背，账本上的墨迹还新鲜。王元宝\"嗯\"了声，把珍珠往桌上一搁，玉磬似的响了声：\"城西那几家小盐铺，还没肯让价？\"

\"犟着呢，说宁可囤着生虫，也不按东家说的价出。\"老刘的山羊胡颤了颤，\"听说领头的张老栓，昨儿还在码头骂您......\"

\"骂我什么？\"王元宝呷了口雨前龙井，茶沫沾在嘴角也不擦。

\"说您是......是喝民血的貔貅。\"老刘声音越说越小，眼瞅着东家指节泛了白。

王元宝忽然笑了，笑得满脸横肉都堆起来：\"让他骂。等我这批盐入了市，看他那三间破铺子喝西北风去。\"他年轻时从挑盐夫做起，最恨人说他发的是黑心财——可这话偏像针似的，总在夜深人静时扎他一下。

这天后半夜，王元宝被尿憋醒，摸黑下床时脚腕忽然一凉。他以为是漏风，骂了句\"该死的下人\"，刚要提鞋，就见床脚蹲着两个黑影，青面獠牙的，手里还拎着铁链，哗啦哗啦响。

\"王元宝，阎王爷有请。\"左边那黑影开口，声音像钝刀子磨石头。王元宝腿一软就瘫了，裤裆里瞬间热烘烘的——他活了五十六岁，什么场面没见过？可这俩东西，分明是戏文里的黑白无常！

\"差爷，是不是弄错了？我还没活够呢！\"他想爬，却被铁链套住脖子，凉得像冰，勒得他直翻白眼。俩无常架着他往外走，穿门过户时轻飘飘的，院里的狗没叫，守夜的家丁也直挺挺站着，跟泥塑似的。

到了街上，更奇了。白日里车水马龙的街面，此刻黑沉沉的，只有路两边飘着蓝幽幽的火，照得人影儿都发虚。偶尔有几个影子飘过，有的缺胳膊少腿，有的七窍流血，看见王元宝都直勾勾盯着，嘴动着却没声音，倒比哭嚎还疹人。

\"这是哪儿？\"王元宝嗓子发紧。黑无常冷笑：\"还能是哪儿？阴间路呗。你在阳间刮了那么多民脂民膏，今儿就好好逛逛。\"

正走着，迎面过来个挑担子的，担子里晃悠着浑浊的水，水面漂着些破烂衣裳。王元宝瞅着眼熟，仔细一瞧，那挑担的竟是十年前饿死的邻居李老栓！当年李老栓求他赊点盐救命，他嫌人穷，放狗咬了人家。

\"李大哥？\"他颤声喊。李老栓抬起头，脸蜡黄蜡黄的，眼窝是空的，手里的扁担\"啪\"地断了，浑浊的水泼了王元宝一身，腥得像烂鱼肠。\"王元宝......\"李老栓的声音从肚子里发出来，\"我那三娃子，到死都没尝过盐味......\"

王元宝吓得直哆嗦，被无常拖着往前走。前面忽然亮起来，一座桥横跨在黑水河上，桥栏爬满了蛆虫，桥面上挤满了鬼魂，一个个哭得撕心裂肺。有个穿绫罗的妇人想过桥，刚踩上去，桥板就化成了脓血，把她半截身子都吞了，露在外面的手还抓着支金钗。