第305章 刘琦继位(第2页)

拥戴刘琦为荆州之主，既能以“为旧主报仇”之名团结人心，又能借其身份压制四郡的私心，让各方势力暂时放下分歧，合力对抗江东。

想通此节，金旋不再犹豫，当即对刘磐、刘琦拱手道：“刘将军所言极是！长公子乃州牧嫡子，理应继承荆州之主；我荆南四郡若要自保，也唯有抱团抗敌一途！”

说罢，他立即返回府中，亲自书写书信，详细说明襄阳失守、刘表殉国的经过，以及“拥刘琦为荆州主、合四郡兵力反攻”的计划，分别派人快马送往长沙、桂阳、零陵三郡。

长沙太守韩玄接到书信后，虽对拥戴刘琦略有迟疑，却也明白江东压境的危急，深知唇亡齿寒的道理，当即回信表示赞同。

桂阳太守赵范反复权衡利弊后，认为跟随刘琦报仇既能保住领地，又能避免被江东吞并，亦点头应允；零陵太守刘度本就缺乏决断，见其余三郡皆同意，便也顺势附和。

短短三日，荆南四郡便达成共识，各派使者前往武陵，共商“拥主抗敌”之事。

武陵城内，刘琦身着丧服，接受四郡使者的拜见；刘磐、文聘则与金旋等人一同制定计划，一面收拢四郡兵力，一面加固城池，搜集粮草，随时准备出征襄阳。

襄阳城破、刘表自焚后，周瑜并未急于追击逃往武陵的刘琦与刘磐，而是将目光锁定在了蔡瑁、张允裹挟刘琮前往南阳的队伍。

彼时江东军虽已掌控襄阳核心区域，但是相较于地广人稀、实力分散的荆南四郡，号称“天下第一郡”的南阳，才是决定荆州乃至中原格局的关键要地，绝不能放任蔡瑁等人将其献给曹操。

蔡瑁、张允等人在裹挟刘琮逃出襄阳后，便带着数千水师残部与世家私兵，一路向北奔往南阳。

他们心中打着明确的算盘：南阳地处中原腹地，土地肥沃、人口稠密，且是荆州与曹操势力范围的交界地带，战略价值极高。

若能将南阳作为投名状献给曹操，不仅能凭借护送刘琮归降的功劳获得庇护，更能保全世家宗族的利益，甚至在曹操麾下谋得高位。

这比留在荆州面对江东军的追击，或是前往荆南依附刘琦，要稳妥得多。

为尽快抵达南阳，蔡瑁等人几乎日夜兼程，沿途虽因风雪难行，却始终不敢停歇。

时间久了，周瑜必然会察觉到南阳的重要性，若被江东军追上，不仅献地投曹的计划会泡汤，自身性命也难保。是以，蔡瑁一面命士兵轻装简行，丢弃多余辎重以加快速度；一面派斥候沿途探查，提防江东军的追击。

而周瑜在得知蔡瑁等人的去向后果断决策：留程韩当领一万兵力驻守襄阳，负责稳定城内秩序、安抚百姓，并防备荆南四郡的动向。

自己则亲率两万五千精锐骑兵与步兵，携带轻便干粮，沿襄阳至南阳的官道火速追击。

临行前，周瑜对诸将强调：“南阳乃天下枢纽，北通中原、南接荆州，若为曹操所得，江东日后北上必受掣肘；蔡瑁献地投曹，更是断我江东西进之路，此役只许胜、不许败！”