137. 南阳

后夜，沈行约率领军队，与百姓一道撤往内郡，五更天时抵达主城池，又花费了大半日时间，整肃军队，安置百姓，沿主城外要道及关卡，展开新的布防。

撤军的指令下达，将士们空余一腔斗志无处发泄，有力没处使，有气没地撒。

军队驻城后各部分开，领命而去时，个个垂头丧气，面有不忿，却只能暂时压下怒火，以待来日迎战之机。

次日清早，沈行约召张衍来前厅议事。

两人就拨调粮草一事谈了半晌，话题过半，王福将两封信呈上。

“等到大叱南下之时，将这两封信发往南阳，”沈行约道：“一封交给张叱，另外一封，暗中与西域方面军取得联系，交给胡王。”

“是！”张衍谨慎接下，知道此事非同小可，又道：“陛下，咱们所在的内郡城署，虽与南阳还隔着数座城池，可若张叱怀有异心，调郡兵南下，不过半日可达，不得不防……”

张衍在军中，负责草拟文书，代传诏令。

关于南阳郡的情况，多多少少也听说一些。与军中其他将领一样，张衍对晋北的局势同样怀有担忧。

沈行约道：“他暂时还不敢轻举妄动。”

当前，晋州的情况相当复杂，各方势力蠢蠢欲动，相互之间，又都保持着一种相对的平衡，可一旦等到大战爆发，情况就不好说了。

张衍点点头，把信揣好，正要告退时，院外忽响起一阵吵嚷声。

“什么事？”

沈行约走出前厅，下了庭廊，见王役手持长鞭，怒气冲冲立在院前，在他面前，站着十几个男子，俱是衣衫破烂，面有饥色。

只一眼沈行约便认出，这些人曾是军中士兵，如今落得这般模样，心下便有了计较。

“陛下！”王役退到他身旁，朝沈行约解释说：“您有所不知，这些个逃兵，早在平饶战败时就逃走了！如今走投无路，便想要回来，昨夜，这些人趁咱们的军队撤退，中途混进队伍，今早被首将发现，给揪了出来！”

王役边说，边气汹汹走开几步，拦在人前。

男子之中，有胆大的几人爬跪过来，连连磕头求饶，王役挥鞭作势要抽，又请示道：“陛下，您下令吧，小的这就带他们到监军那，处置了他们，省得留在这惹陛下碍眼！”

沈行约沉吟不语，看了半晌天色，方道：“按军中律，这些逃兵当作何处置？”

“回陛下，军队之中，凡私自叛逃者，按律当斩！全族连坐！”王役忍不住朝身后啐了口，转头一本正经地回道：“不过这些人全是独身汉，没家没室的，既然有天大的胆子，敢在打仗的时候逃走，想来也都不怕死吧！”

此话一出，逃兵们被吓得面如纸色，求饶声更激烈了。

王役一鞭子抽下去，众人又都安静下来。

沈行约上前一步，打量这些逃兵，缓声道：“你们之所以选择回来，不过是为了争一□□命的粮食，既然如此，为何不转投敌营？起码还能保住一命。难道说，你们竟不知，军中私逃乃是死罪吗？！”

“陛下、陛下！”为首一男子道：“当日……战场上私逃，皆因小的们一时鬼迷心窍！可陛下所说，‘投敌之事’，我们却从来不曾想过！只因燕廷之中，奸相把持朝政，强征暴敛，小人的双亲被活活饿死！无辜妻儿为官兵所杀！我们这群人，就是死也不会转投敌营啊！”

“是啊陛下！我们宁死也不投敌！”

“陛下！请留我们一命，上战场杀敌请罪吧！”

“早知今日，何必当初？”

沈行约无奈叹气，朝王役道：“先押下去，给他们分些修城障的活。”

王役：“陛下……”

逃兵们正要谢恩，但看王役这反应，又怕事有松动，只能跪地等着，大气不敢喘一下。

其实，王役早就看出来，这种时候，军中正缺士兵，因此，沈行约对待叛逃将士的态度尤为关键，却故意表现出这样。

“给他们个机会，”沈行约道：“表现好的，日后归到步兵行伍中，冲锋一响，第一个上阵杀敌！朕倒要看看，届时你们这番话，还作不作数！”

至此，这群人才敢磕头谢恩，被王役叫起，千恩万谢地去了。

“以后再有这种事情，你看着办。”

人走后，沈行约将王役叫住，叮嘱道：“这阵子军中事务繁多，凡事多上点心，记着了？”

接下来，沈行约驻军的主城池，陆续又有逃兵归列，经过重新收编，屯军六万，依托主城池展开防御，如此度过了几天的安生日子。

而晋北边陲，大叱已在山下集结兵力，全副武装，严阵以待。

边地的形势愈发胶着起来。

“还没有发兵。”

暮色降下，景望赶回驻地的穹庐大帐：“王上，大叱的将领带着军队，从原先扎营的山下，往前挪进了几十里，现在的位置，就在与邑野接壤的边境一带，没有下达发兵指令，还在观望。”

萧拓站起身，眉眼间现出不耐烦：“他究竟在等什么？”

“或许是一时难下决策。”

穹庐大帐中，还站着几名萧拓的亲信，此次南下作战，呼延部的统领呼延六也在其列。

景望道：“毕竟真的发兵南下，就算是，彻底和南阳方面撕破了脸……”

萧拓沉默片刻，景望又道：“王上，我再去探一次？”

景望转身告退，萧拓却叫住他：“不必了。”

一连数日过去，西边的大叱久不发兵，萧拓早已等得没了耐心。

而部族这边，因南下的商队送药及时，又有中原药师把控用药，暂时控制住了疫瘴，也令萧拓短暂地得以抽身。

“调一队亲兵来，”萧拓抬起左侧手臂，扣上臂铠的暗扣，随手抓过狼披，取了金刀往外走：“直接去通知摩陀，准备今夜作战！”

众人刚出大帐，巴里赞匆急而来，上前道：“王上……”

黯淡暮色下，巴里赞神色惶急，却并非只身前来。

萧拓身后的几人见此，便都自觉地退开一些。

“此前的几次议会，关于今日战事，孤王自认为，已经说得很清楚了。”

萧拓在巴里赞身侧停步，侧目而视时，目光中似有寒霜流转：“若您仍想不通，有何思虑，不妨等到孤王从中原赶回，再说不迟。”

“王上，您误会了！”

一位王庭谋臣在旁道：“念及您这一趟南下中原，途中凶险万分，巴里赞他是来为王上践行的！”

萧拓眉头稍皱。

仆从呈上酒盏，巴里赞托手示意，恭敬道：“王上，您请……”

萧拓稍有疑惑，看了巴里赞一眼，把盏饮了。

喝过践行酒后，巴里赞敛衽长拜，道：“请王上放心，您走以后，臣会留在驻地，替王上打理部族之事，守好王庭，只是……今日军队南下，臣有一个不情之请……”