144. 运策
翌日，绥应内郡。
城街边一间茶肆内，中年男子摘了斗笠，在支出的摊角旁落座。
尽管连年战乱，充州更是刚经历过几场战事，可较之边郡等地，内城则稍安宁些，战火尚未波及到此，城中维持了基本的秩序。
这处长街繁华，平民百姓、贩夫走卒白日间往来于此，市井的喧嚣，掩蔽了茶肆内的谈话声。
“你不该这时候叫我出来。”
店里伙计擦拭邻桌，那中年男子左右顾视，低声道：“太冒险了！万一被人发现怎么办？！”
这名中年男子，乃是自沈行约起兵以来，燕廷方面暗中拉拢的一名要员。
此人隐蔽在军营之中，已有相当长一段时间，却迟迟没有动作。直到萧关一战，他将军中情报传递出去，发挥了重要的作用，也令燕军方面得以提前布置准备，终而大获全胜。
在这之后，为了留用这枚棋子，在日后的交战中持续发挥作用，双方便切断了联系。
直至这日再见，燕廷派出的官员伪装身份，扮成茶肆伙计，朝他道：“相国大人已等不及，你这边情况怎么样？”
说话间，伙计稍俯身，提壶为男子的茶杯注入茶水。
“近来，沈鐩的军队一直往南败退，不敢与我方正面交锋，可是在暗中有什么动向吗？”
中年男子呷了口茶，回话道：“没有，你们在外得知的消息是怎样，我这边的消息就是怎样，萧关战事后，沈鐩对此已有防备，迟迟不曾部署接下来的应战计划，我恐怕他已经猜出，军队中有朝廷的内应，所以，你不该这时候召我过来！”
伙计背过身去，结算了另一桌的饭钱，经过时道：“那么，依你之见，目下以沈鐩手握的兵力，他还有还手的能力吗？”
“我不知道，”中年男子因紧张而显得格外焦虑，如实道。
“这些天来，沈鐩目疾未愈，一直在城署中养伤，前日，浑北的胡戎遣了使者来，似乎谈到了边盟之事，西边的大叱南下，与南阳郡兵开战，前晋南义军头领张淼的义子张叱曾被沈鐩调往南阳，张叱如今被抓……”
“你在废话什么？”
伙计打断他道：“留你在沈鐩身边作内应，我要问的可不是这个！”
中年男子经他训斥，脸色难看，道：“总之，这一路退兵，沈鐩看上去无心战事，或许是……经过这次败绩，彻底被击垮了？”
顿了顿，中年男子又补充说：“这不单单只是我个人的猜测，军中人心涣散，大伙都这么说。”
少时伙计退下，从后厨端来一碗素面：“找一个恰当的时机，赶在叛军退往充州前，将余党一网打尽，这是燕廷的指示。”
中年男子视线躲避，脸色稍稍一变。
放下碗，伙计稍一躬身，把钱收下，目光压低探出：“至于该怎么做，就不用我再多说了吧？”
另一边的城署中：
廊檐下，侍者合力，搬了一张窄榻出来。
在初秋炙热的暖阳下，沈行约只着中衣，裹着一床被子，保持一个姿势固定不动，就这么怔怔地度过了整个下午。
晌午前，李肃来看过他。
不知是错觉还是什么，望向沈行约时，李肃总觉得他双目略有变化，浑瞳的颜色淡了少许。
李肃看出，那一夜，沈行约和那个胡戎男人之间爆发了矛盾。
两人不知因何闹掰，为此，沈行约便终日闷闷不乐，时常一个人独处，黯然神伤。
自这之后，李肃便常常陷入一种异常矛盾的心理。
一方面，看到沈行约失魂落魄的样子，李肃发自内心想要替他分担，由此衍生出心疼的情绪；而另一方面，出于某种私心，李肃倒希望这两人之间从此再无瓜葛，经过这件事后，彻底断个干净。
在那暗自的祈求之中，李肃竟后知后觉，察觉到了一丝占有的意味。
如果能一直这样下去，自己就这么守着他，也很好。
李肃如是想到。
看出沈行约不想说话，李肃只陪他坐了会儿，沐浴着初秋的阳光，听院中风吹落叶的声音。
及至孙隆来找，沈行约以幕篱覆面，披了件外袍，在议厅面见他。
“张叱动身了。”
孙隆道：“启程前，他还向我求情，想要亲自过来陛见，被我驳了回去。”
沈行约听后不作表态，只点了点头。
张衍早已往充州发信，北地郡的麻烦需要尽早解决，放张叱过去，也好让他尽快处理张淼的身后事，而后实施下一步计划。
“对了，陛下，”孙隆上前，递上一封战表：“燕廷方面，军队遣人给咱们下了战书，时间定在这月中，您怎么看？这一次，咱们要应战吗？”
孙隆看他接过，眼中存有期待，然而在下一秒，沈行约随手一拨，将其放到了烛火上。
孙隆亲眼看着，他将那信帛焚之一炬：“陛下？！”
“不必给他回复了。”沈行约道。
“您的意思是，等这一次燕军攻来，难道我们还要退守吗？”孙隆实在不能理解，以他们现在的士气，对抗燕廷的十余万大军，虽说人数上不占优势，可是人数的碾压，并不是战胜的先决条件。
两军交锋，成败往往取决于士气，军队能否信心坚决，将对战局造成直接的影响。
萧关兵败以来，将士们枕戈待旦，渴望战功，都期待着与敌军的正式开战，以此尽雪前耻。
可是，沈行约接连下达军令，无一例外，皆是退守。
他们已从绥应边城退往主城池，又从主城池退守内郡，如此下来，军中已有不满。
尽管早前，沈行约和他交过底，撤军只是计划的一步。
可是现在，他们所处位置，距沈行约曾告知给他撤军的底线，不过一城之隔，再这样下去，他们将彻底失去绥应的控制权，但这还不是孙隆最为担心的。