第450章 重振楚州

时晚夏踏入楚州知府衙门的那一日，恰逢一场连绵的秋雨。

青石板路上积着浑浊的水洼，倒映着斑驳脱落的朱红门柱，门内庭院里的杂草竟已长到半人高。

几株枯树的枝桠斜斜地刺向铅灰色的天空，像极了这座城池眼下的处境。

“大人，这是府库的账册……”

老吏李忠捧着一叠泛黄的纸页，双手止不住地颤抖。

“袁大人和王大人被抓前，除了搬空库里最后两箱银锭，还把历年的赋税记录烧了大半，如今能查的，只有这几页残卷了。”

时晚夏接过账册，指尖触到纸页上的霉斑，翻开一看，里面要么是模糊不清的字迹，要么是大片被烧得焦黑的缺口。

唯一清晰的，是最后一页写着的“府库结余：纹银零两，粮米零石”。

她深吸一口气，压下心头的沉郁——来之前她已料到袁霄淼和王启年会留下烂摊子，却没料到竟烂到了根里。

庭院外忽然传来一阵压抑的哭声，循声走去，只见十几个百姓跪在衙门口的雨地里。

有的捧着被撕毁的地契，有的抱着生病的孩子，还有一个老妇人怀里揣着一张泛黄的画像，画像上的青年眉目清秀，却是黑白的。

“大人！求您为我们做主啊！”

见时晚夏出来，百姓们立刻涌上前，雨水混着泪水顺着他们的脸颊往下淌。

“袁霄淼说我家的田是‘无主之地’，强占了去给王启年盖别院，我儿子去理论，竟被他们按了个‘抗税’的罪名，关在牢里活活打死了！”

老妇人举起画像，声音嘶哑得几乎断裂，“这是我儿啊！他才十五岁啊！”

时晚夏蹲下身，亲手扶起老妇人，雨水打湿了她的官袍，她却浑然不觉：“老人家，您放心，袁、王二人的罪孽，朝廷不会不管。”

“从今日起，我定会还你们一个公道。”

她的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。

雨幕中，百姓们眼中的绝望，终于泛起了一丝微弱的光。

回到衙内，时晚夏立刻召集了衙门里仅存的官吏。

大堂上，半数人低着头不敢吭声，还有几个眼神闪烁，显然是过去依附过袁、王二人的。