第298章 离宫前夜：“情报鸡” 下了个金蛋

四川考察队的行辕院里，辣椒串在廊下挂成了红帘子，风一吹哗啦作响，像无数个小鞭炮在倒计时。苏晓晓蹲在灶台前，正帮王师傅熬最后一锅牛油底料——明天一早就得启程回京城，这锅底料是特意给当地老农们留的，里面掺了新培育的抗病害种子，得交代清楚用法。“娘娘，您看这油温成不成？”王师傅举着长勺，额头的汗珠子滚进锅里，溅起串小油花。他这半个月晒得像块老腊肉，胳膊上还留着被辣椒叶划的红痕，却笑得比谁都欢，“这次带回去的新苗样本，保准能让御膳房的火锅再上三个台阶！”

苏晓晓往锅里撒了把魔鬼辣碎，辣气瞬间腾起来，呛得她直揉眼睛：“成了成了，再熬就糊了。对了，那包从南洋人住处搜来的种子，你验出什么没？”

提到这个，王师傅的脸沉了沉：“邪门得很！那种子看着像辣椒，泡在水里却冒出蓝汪汪的沫子，我让老农试过，种下去长出来的苗带着刺，结的果子苦得能毒死老鼠——八成是想替换咱们的好品种。”

正说着，芦花鸡突然“咯咯”叫着从院外冲进来，脖子上的双金牌叮铃乱响，嘴里还叼着片撕碎的丝绸，上面绣着半个蛇形标记——和之前在四川港口看到的南洋船徽一模一样。

“又发现了？”苏晓晓接过丝绸，指尖捻着上面的金线，“这东西在粮仓附近找到的？”

芦花鸡使劲点头，扑棱着翅膀往粮仓方向飞。苏晓晓跟着过去，只见粮仓的墙角有个新挖的小洞，洞里塞着个油纸包，打开一看，是张地图，上面用朱砂圈着回京的路线，每个驿站旁都画着个小蛇，显然是南洋人的追踪标记。

“他们要跟着咱们回京。”苏晓晓把地图往灶台上一拍，绿裙摆在牛油锅里溅起的油星子上扫过，“看来是盯上咱们带的辣椒样本了。”

王师傅往灶膛里添了把柴，火光在他脸上跳：“要不咱们绕路走？从山路回，让他们追不上。”

“绕路？”苏晓晓笑了，拿起块刚炸好的辣椒酥扔进嘴里，辣得直吸气，“正好让他们跟着，到了京城地界，咱们的人一围，正好把这群蛇崽子一锅端。”

入夜后，行辕里的灯亮到半夜。苏晓晓趴在桌前整理考察笔记，从辣椒减产的调查报告到南洋人的活动轨迹，记了满满三大本，最后一页画着个大大的问号——关于“怪病”的源头，始终没找到确凿证据，只在病苗根部发现过类似硫磺的粉末。

“到底是谁在背后搞鬼呢？”她敲着笔杆嘟囔，芦花鸡蹲在旁边的砚台上，用爪子蘸着墨汁在纸上画圈，活像个也在思考的小参谋。