第二十二章：边堡疑云(第2页)

时间在煎熬中流逝。斜阳昏黄，牢内更暗。

通道尽头再次响起脚步声！更沉稳，更威严！不止一人！

赵铁柱心弦瞬间绷紧！猛地抬头，身体绷如猎豹，死死盯住通道拐角。

两名持矛士兵率先出现。身着更齐整的明军鸳鸯战袄（红胖袄，外罩镶铁叶的罩甲），头戴红缨笠盔，眼神锐利警惕。矛尖寒光闪烁。

紧随其后，一个身影出现。

中年男人，身材精悍。身着深棕色、沾满尘土污渍的皮质罩甲（比狱卒的棉甲更高级，护住胸背肩），边缘磨损。腰间挎一柄带鞘的明制柳叶腰刀，刀鞘硬木包铜，刀柄缠磨损皮绳。

脸，黝黑粗糙如砂石。脸颊瘦削，颧骨突出。一道寸许长的暗红疤痕，狰狞地斜贯左眉骨，为冷峻面容平添戾气煞气。眼神锐利如鹰隼，带着常年刀口舔血的冰冷审视，扫过牢房，如刮骨钢刀，让赵铁柱遍体生寒。

男人停在牢门前，目光如实质落在赵铁柱身上。身后士兵立刻上前，哗啦打开大铁锁。

“拖出来。”男人开口，声音低沉沙哑如砾石摩擦，带着浓重西北腔，命令不容置疑。

士兵如狼似虎冲入，粗暴地将赵铁柱拖起！双臂剧痛让他闷哼。

他被拖到通道中央，站在男人面前。士兵左右按住肩膀，动弹不得。

男人背手，绕着赵铁柱缓缓踱步，鹰隼般的目光扫过他全身，最终落在他脸上那双不屈的眼睛上。

“名姓？籍贯？”男人冷冷发问，依旧是难懂的方言。明朝的官方语言是金陵话，吴侬软语最是难懂，更何况是叽叽呱呱的南京话，又带着古腔古调，以及和现代语音发音的不同，更是听不懂了。

赵铁柱茫然。

男人皱眉，不耐。旁边士兵立刻递上一块打磨光滑的方形木牍和一根削尖的炭条。

男人接过，锐目如电，换了个问题：“何方人氏？缘何擅闯我西宁卫防区？可是北虏（指蒙古）奸细？抑或山中贼寇？”他边说，边用炭笔在木牍上快速写下几个繁体大字：【名？籍？何来？虏探？山匪？】

炭迹清晰！是汉字！繁体字！

赵铁柱心脏狂跳！他初中毕业，常查字典，繁体字也认得不少。看到熟悉的文字，如同溺水者抓住浮木！他挣扎着，用嘶哑的声音急促喊道：“我识字！我能写！”

男人眼中闪过一丝意外，审视更甚。他示意士兵松开一点按着赵铁柱肩膀的手，将木牍和炭条递给了赵铁柱。

赵铁柱双手反绑，只能艰难地用被捆住的手指，极其别扭地夹住炭条。他强忍手臂的麻木刺痛，弓着腰，凑近木牍，用尽力气，歪歪扭扭地写下：【赵铁柱。护林员。迷路。非奸非匪。寻漠河乡。】

字迹潦草，但意思清晰。他特意在“护林员”三字上加重了力道，又补充：【求水食。】

男人接过木牍，凑近昏暗光线，仔细辨认着炭迹。锐利的目光在“漠河乡”上停留片刻，眉头紧锁，显然从未听闻此地名。看到“护林员”，他眼中疑惑更深。当看到“求水食”时，他抬眼再次打量赵铁柱惨状，那干裂渗血的嘴唇和深陷的眼窝不似作伪。

沉默片刻。男人脸上冰冷的审视并未褪去，但杀意似乎稍缓。他命令士兵把赵铁柱又关回牢房，朝身后士兵简短吩咐了一句（方言）。很快，一个粗陶碗盛着浑浊的凉水，和一个夹着几片黑乎乎咸菜、硬得硌牙的杂粮饼，被从木栅缝隙塞了进来。

然后士兵进来，把他反绑的手解开，从他身体前面把双手捆了起来。

赵铁柱如同饿狼扑食！也顾不上水浑饼硬，被捆的双手艰难捧起陶碗，贪婪地将水灌入喉咙！清凉（尽管浑浊）的水流滋润着几乎冒烟的喉咙，带来一丝活气。他又用牙齿撕咬着冰冷的杂粮饼，硬邦邦的颗粒刮着食道，但他拼命咀嚼吞咽，这是活下去的能量！

看着他狼吞虎咽，男人（王守备）的眼神依旧冰冷，却多了一丝难以捉摸的探究。他再次举起木牍，指着“护林员”三字，又指了指外面群山的方向，发出一个疑问的音节。显然在问这“护林员”到底是干什么的。

赵铁柱咽下最后一口饼渣，用炭条在木牍背面艰难写道：【守山林。防火防盗猎。识兽踪，辨方向。】

王守备看着字迹，若有所思地点点头，似乎明白了“护林”之意。但随即，他的目光再次变得锐利，指着赵铁柱破烂棉袄上的大片暗褐色污迹（豺血和自身血迹），以及他手臂上渗血的布条，又指了指木牍上“迷路”二字，发出严厉的质问——既是迷路，这身血污如何解释？