第11章 首辅张居正的自我怀疑:我笨吗？

万历八年九月十五的紫禁城，太和殿的鎏金铜鹤在秋阳下泛着冷光。~比?奇*中′蚊·徃` ￠最_薪`璋¨节-耕,欣\哙¨檐角的走兽沉默地俯瞰着阶下群臣，一如御座上那个年仅十七的少年天子——朱翊钧。

他今日穿了玄色十二章纹的衮龙袍，玉带束得格外紧，衬得本就清瘦的身形愈发像尊精致却无魂的木偶。

张居正立于文臣之首，藏青色的蟒袍随着呼吸微伏。他刚奏完漕运改革的章程，字字句句都砸在金砖地上，激起沉闷的回响。

次辅张西维垂着眼，手指无意识地摩挲着象牙朝笏；吏部尚书王国光捻着花白的胡须，目光在考成法的账册与御座间游移；连素来刚首的刑部尚书严清，也在这肃穆的朝会上敛了锋芒。

“诸位爱卿，”万历的声音突然响起，打破了冗长的奏对。他的语调很平，却带着一种少年人特有的清亮，穿透了大殿的沉寂，“方才听先生们讲变法，条条都说是强国之策。只是朕有一问——这‘强’，究竟是皮相之强，还是根骨之强？”

张居正上前一步，袍角扫过地面发出细微的声响：“皇上，时移世易，变法乃当务之急。嘉隆以来积弊丛生，不变则危，变则可兴。”他的声音沉稳，带着不容置疑的力量，这是他执掌朝政八年来，早己刻入骨髓的自信。

“先生误会了。”万历微微前倾身子，金冠上的珠串轻轻晃动，“朕并非质疑变法，只是连日来听诸位言必称变法，说它能解财政困局，能整饬吏治，能固边防患……倒像是个万能的仙丹了。”

他忽然笑了，少年人的狡黠从眼角眉梢漫出来，“不如这样，朕与诸位打个赌。每人赌银一千两，若诸位能答上朕的问题，今后变法之事，朕概不干涉，百年不变，悉听先生们处置；若是答不上来……”他顿了顿，目光扫过阶下一张张或错愕或凝重的脸，“那往后朝廷大事，总得听听朕的意思吧？”

“皇上！”司礼监掌印太监冯保连忙上前，他捧着拂尘的手微微发颤，“这赌注也太大了。`晓/说^C′m\s· +唔*错~内.容`大臣们一年俸禄不过数百两，真要输了，怕是……”

“冯大伴多虑了。”万历摆手打断他，目光首首射向张居正，“先生常说，治国如烹小鲜，火候分寸，全在阅历。诸位吃的盐比朕吃的米还多，难道还怕一个少年人的问题？”

张居正心头微动。他看了眼御座上那双闪烁着精光的眼睛，忽然觉得这孩子不再是三年前那个需要他手把手教读《资治通鉴》的少年了。

但他浸淫朝堂数十年，什么风浪没见过？一个十八岁少年能有什么刁钻问题？他躬身道：“臣等愿奉陪。请皇上出题。”

万历从龙椅旁拿起两样东西——那是他早朝前进殿时，随手从丹陛旁捡的石头，一块拳头大小，一块只有鸡蛋轻重。他将两块石头托在掌心，举到面前：“就是这两样。朕若同时放手，哪一块先落地？”