第141章 椒房舌锋(第2页)

齐汝瞳孔骤然收缩！他屏住呼吸，小心翼翼地将这几颗异样籽粒剔出，置于一块洁净如雪的白绢帕上，又取过几粒正常的黑芝麻放在旁边对比。那异样籽粒不仅形状迥异，凑近鼻端一嗅，竟隐隐透出一股辛烈刺鼻的异味，与芝麻的醇厚甜香截然不同！

“黎芦籽！” 齐汝猛地抬头，脸色剧变，失声惊呼，“皇上！这……这罐专供皇后娘娘食用的黑芝麻中，竟混有黎芦籽！”

殿内众人闻言，无不倒吸一口冷气！莲心更是吓得魂飞魄散，瘫软在地。

齐汝声音急促颤抖，后怕不已：“黎芦者，大毒之药也！其性极烈，反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药诸物！其毒混于芝麻，不在立时见功，而在于久服则损心气、伤脾胃、耗阴血！症状初起或仅觉胸闷呕恶，日久则体虚羸弱，面色萎黄青灰，气血日渐亏耗，终至沉疴不起，药石罔效！且其籽细小，色深如墨，混于芝麻之中，若非以极精微之法细察，自是极难分辨！娘娘每日服食混有此物的芝麻糊，毒入腠理，戕害脏腑至深！此番孕中恶阻凶险异常，气血大亏，产后崩漏难止，皆因此毒深种，一发而不可收拾啊！”

“好……好得很！竟敢将这穿肠毒药，日日混入皇后滋补之物中？！好阴毒！好算计！好一个天长日久！”皇上猛地转头，目光如利剑般射向瘫软在地的莲心，以及殿内所有长春宫侍从。

“进忠！给朕查！彻查这罐芝麻的来路！经手之人，采买、入库、保管、研磨、呈送……所有环节，一个不许漏掉！给朕锁拿所有相干人等！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢谋害中宫，毒害皇嗣！查！”

魏嬿婉觑着皇上神色，盈盈福下身去，“皇上，此物既系出内府采买，其源头流转，必有簿册可考。臣妾伏请圣览一观，或可辨其奸宓。”

皇上怒意未消，然觉其言有理，颔首道：“准！速取账册来！”

少顷，几个小监抬进数摞青蓝布面账册，堆于临窗紫檀书案之上。魏嬿婉移步案前，素手轻挽罗袖，露出一段霜雪皓腕，玉指翻动册页，一行行墨字、一串串朱批钱数，在澄澈眸光下缓缓淌过。殿宇寂寂，惟闻纸页窸窣轻响，间或命人取册对照的低语。

移时，魏嬿婉指尖停驻一处。眉尖微颦，反复核校几处数目，又命取前数月同项账目细较。终是抬首：“回皇上，这账目…近两月，长春宫支领、小厨房专用之‘上品黑芝麻’，其采买之价，竟较前几月陡降了三成有余。且…同期各宫苑所用芝麻，皆有此等骤跌之象。”

然价既骤减，质尤粗陋不堪。这般光景，望去倒似那经手采买之人，假托樽节之名，贪图蠹利，复行那暗中克扣的勾当。可她心下终是惴惴，只觉此事未必根在采买。那夤夜潜入内府重地、行踪诡秘的三宝，恐方系关窍所在。

语声方歇，殿外内监高声唱喏：“娴妃娘娘驾到——！”

如懿身着一袭秋香色云锦宫装，莲步轻移，款款而入。螓首低垂，向御座深深万福：“臣妾恭请皇上圣安。” 礼毕，美目含忧，望向灯火通明的正殿，声带戚戚：“惊闻皇后娘娘产后玉体违和，臣妾忧心如捣，寝食难安，特来侍疾问安。未知娘娘凤体……可有好转？”

皇上心绪如麻，略一摆手：“皇后尚在昏沉，齐汝守着。你有心了。”

如懿这才转向书案，目光落于摊开的账册，玉容微诧，复染上一抹惶惑：“令嫔妹妹亦在此？这……可是查检那毒芝麻的根脚？听闻竟有此等骇人听闻之事！本宫协理六宫未久，便遇此风波，当真惶恐。妹妹可曾于账册间觑见不妥？”她移步近前，姿态谦抑至极，“妹妹但言无妨。姐姐我初掌宫钥，诸事尚在懵懂，若因愚钝疏失，致令宵小钻营，累及中宫凤体，真真是……百身莫赎了！”

魏嬿婉搁下账册，眸光在如懿面庞上凝了一瞬。今夜的娴妃，眉目间似笼着一层烟水，言语行止谦卑得紧，与往日不同。她心下惕然，面上却绽出温煦的笑意，起身还礼：“娴妃姐姐言重了。妹妹方才细核账目，” 她微顿，眼风扫过册页，“账册本身，条分缕析，并无涂改舛错之迹。倒是姐姐协理以来，倡行俭德，樽节用度，成效卓着。单看内务府各项支应，较之先前，确为皇上省俭了好大一笔开销。姐姐持筹有方，妹妹深为钦服。”

如懿闻言，似心头稍宽，莞尔谦道：“妹妹谬赞了。本宫不过谨守旧章，处处效法皇后娘娘风范罢了。娘娘母仪天下，素以勤俭为六宫圭臬，常训诫我等‘一丝一缕，恒念物力维艰’。本宫承乏未久，唯恐步趋不及，岂敢贪天之功？”

然语至此处，她眼波似无意流转，轻叹一声，带出几分追忆：“说起娘娘的俭德……唉，当年便是端慧皇太子沉绵不起、汤药难进之时，娘娘为免靡费扰民，亦未肯稍逾常例增派太医或添置珍药，只道‘岂可因私废公，虚耗国帑？’其克己奉公之心，实令我等感佩不已……”

皇上本因魏嬿婉查账结果渐趋缓和、认作采买贪弊的面色，闻得‘端慧皇太子’五字，骤然凝滞！痛失爱子的剜心之痛翻涌而至，彼时琅嬅以‘宫规’、‘俭省’为由，处处掣肘、不肯稍假辞色的情景历历在目！龙袍之下，手掌紧攥紫檀扶手，指节泛白，一股混杂着旧痛、隐怒与对琅嬅刻板行事之不满的郁气，直冲胸臆！

他重重喟叹一声，声音沉痛：“皇后……崇尚节俭，本是美德。然俭极则伤！于此等关乎凤体根本、皇嗣安危、乃至……至亲性命的要紧处锱铢必较，实乃舍本逐末！省下些许阿堵物，遗下的却是无穷遗恨！今日之祸，岂非明证？！”

皇上金口玉言，一锤定音。那“俭极则伤”、“舍本逐末”、“无穷遗恨”十二字，如同朱砂印般，不仅钤在此番芝麻案的‘采买贪弊’之上，更似溯流而上，将端慧太子早殇的憾恨与琅嬅垂危的惨状，皆归咎于她那过犹不及的俭德。

一场本可深究的滔天风波，眼看便要在帝王这声沉痛叹息与对皇后行事之道的盖棺论定中，悄然导向‘宫闱失察、贪墨成风、俭德遗祸’的终局。

正说间，一小监连滚带爬闯入殿中，面如土色，伏地颤声急报：“启、启禀皇上！大事不好！内务府营造司采买处领班赵德禄……他、他人不见了！各处寻遍，踪影全无！”

“什么？！” 皇上闻报，龙颜骤沉，一股煞气腾然而起，“好个狗才！偏是这当口不见！必是心虚畏罪！给朕掘地三尺也要把他找出来！活要见人，死要见尸！”

魏嬿婉眼波倏地一凝，怎生这般巧宗儿，两桩事偏撞在一处了！她倏地向进忠处一掠。进忠心领神会，下颌几不可见地一点，旋即躬身悄步退了出去，身影迅疾没入殿外夜色。

约莫一盏茶光景，进忠悄然折返，趋至御前，躬身回禀：“回皇上的话，奴才已着人四处寻访。刚得了信儿，在西苑太液池下游芦苇荡里捞着人了。仵作粗验了，周身并无殴击刀伤，亦无挣扎搏斗痕迹。想是……夜里风紧天黑，路径湿滑难行，故而失足落水，不幸溺毙。”

皇上眉峰紧锁，方启唇欲言：“这个赵德禄——”