第169章 金阶犹印玉辇迹，烛火已焚九霄霓(第3页)

众大臣见此情形，面面相觑，心下俱是无奈，深知此刻再谏无益，只得暗自叹息，悄然跪安。

大臣退去，殿内愈显空寂。皇上终于掷了笔，随手翻开几本堆积如山的奏折，目光扫过，心头更是烦闷难当。

西南大、小金川战事胶着，耗糜帑银已逾千万，却久无决胜之讯。他信手拈起一份八百里加急的军报，正是经略大臣讷亲所呈。展开细看，无非又是‘番碉险固，仰攻不易’、‘将帅失和，士卒疲敝’、‘粮秣转运维艰’等陈词滥调，字里行间避重就轻，将战事迁延之责尽推于前敌将领张广泗等人，于自身调度无方、畏葸不前之过，竟只字不提，一味恳请朝廷增兵拨饷。

“好个讷亲！仗着是勋旧之后，先帝顾命之臣，往日里便有些不知天高地厚，倨傲自矜。此番委他以经略重任，原指望他能速平金川，以捷报稍慰朕中宫新丧之痛。不想竟是如此不堪大用！数月以来，徒耗国帑如流水，寸土未复，寸功未立，反令天威折损于蛮烟瘴雨之地！如今更在折子里巧言令色，推诿塞责，真当朕是那耳软心活、可随意欺瞒蒙蔽之主么？！”

魏嬿婉侍立一旁，素手调羹，奉汤的动作依旧行云流水，分毫不乱，然那低垂的眼睫下，心内却早似滚了锅的沸水，千回百转地思忖开来。

自鄂尔泰一去，朝堂上便似抽了一根擎天巨柱，失了依凭。皇上为制衡张廷玉一系，刻意拔擢了这讷亲，破格超迁，使其位次反居三朝元老张廷玉之上。张廷玉乃先皇爷托孤重臣，一生谨小慎微，最重体面尊荣，几曾受过这般明晃晃的折辱？登时气得三番两次跪请陛见，自陈功绩，哀恳顾念其老迈体衰，颤巍巍只为那配享太庙的殊荣，再讨一个万无一失的明旨恩典。絮絮叨叨，言及先帝厚恩，涕泗横流，只道是“犬马恋主之情”，望圣上垂怜。

然则皇上心中既存了提防制衡之意，这老臣一味以旧功相胁，岂非火上浇油，自取其辱？

前番圣怒便如雷霆骤降：“尔张廷玉！侍朕有年，岂不知朕之秉性？竟敢如此喋喋不休，以私情干渎天听！朕待尔恩遇不为不厚，尔之言行，可堪匹配‘完人’二字？配享太庙，乃国之大典，非尔可私相请托！尔视朕为何如主？尔视自身，又岂是那毫无瑕玷之完人？！”

张廷玉回府便似抽了筋骨的老松，瘫在酸枝木榻上再难起身。侍妾捧来参汤，他枯指颤巍巍抵着青瓷盏沿，半晌竟连半口也咽不下，唯有一声长叹裹着痰音在喉头滚动：“雷霆雨露俱是天恩…老臣…领受了。”

原是三朝煊赫、万人仰望的顶戴花翎，此刻倒成了千斤铁枷，压得他脖颈佝偻如虾。那御前叱骂，字字锥心，犹在耳畔铮鸣不息。

不过旬月光景，张府那朱漆大门内，已隐隐透出衰败的暮气。老相国晨起对镜，忽见鬓边新霜如雪漫过耳际，恍惚间忆起去岁送别胞弟张廷璐归乡时所作诗句：“七十悬车事竟成…先我归休觉不情。” 岂料今朝自家竟落得如此狼狈境地！长子若霭早夭的旧伤本未平复，如今惊惧交加，竟连日常理事也糊涂起来。管家回禀田庄亏空，他怔怔捻着佛珠，口中只道：“好，好…” 一旁仆婢们面面相觑，心头悚然——这分明是月前粮道吏丁报丧时，老爷神思恍惚错应的旧症又犯了！更兼寒夜咳喘，痰中竟带出缕缕血丝。

彼时讷亲风光无两，炙手可热。然如今，金川之败，庸懦误国，已非单纯军务胜败，更关乎朝廷体统、天子颜面。皇上对太后那边正自蕴着怒意，此刻心中块垒郁结，急需一个能震慑朝野、宣泄天威的出口。金川战局糜烂至此，总得有人担起这天大的干系。

果不然，皇上眼中寒光一闪，朱笔饱蘸了朱砂，在讷亲那份奏折的空白处，铁画银钩般重重批下：「览奏愤懑无极！尔身为经略，节制全军，迁延数月，寸土未复，空糜粮饷，将士怨嗟之声盈耳！今复以浮词巧饰，诿过他人，是何肺腑？其心可诛！着即革去经略大臣之职，拔去双眼花翎，锁拿进京问罪！所遗职事，着张广泗暂行署理，戴罪图功。钦此」

进忠悄步趋近御案，深深躬下身去，小心翼翼禀道：“启禀皇上，金贵人…拖着病体，在殿外跪候，恳请面圣。”