第23章 残酷的守护(第3页)

"是什么意思——这是这个月第三个因为试图偷水而被巡逻队打断腿的外村人。上一个是个半大孩子。

"娘，我们是不是太狠了？

"秦思齐的声音带着哭腔。毕竟还是现代人的思想，从来没有见过真正的天灾！

刘氏沉默了很久，最后只说了一句话：

"睡吧，明天还要早起领水。

"秦思齐躺回炕上，却怎么也睡不着。窗外，巡逻队的火把在黑暗中移动。更远处，隐约传来凄厉的哭喊声——不知是哪个村又死人了。

天刚蒙蒙亮，村北突然传来一阵急促的锣声。秦思齐一骨碌爬起来，跟着人群往村北跑去。远远地，他就看到一群人围着，气氛紧张。

挤进人群，秦思齐倒吸一口冷气，横七竖八地躺着十几个人，有男有女，有老有少，全都瘦得不成人形。他们有的还在微弱地蠕动，有的已经一动不动，像是死了。几个巡逻队员站在墙头，手中的弓箭对准

"怎么回事？

"秦茂山匆匆赶来，脸色阴沉如水。

"村长，天没亮就发现这群人躲在墙根下。看样子是想趁早上取水时混进来。我们一喊，他们就装死。

"秦茂山爬上墙头，冷冷地俯视着墙外那些奄奄一息的人。他们中有人认出了秦茂山，挣扎着爬起来，伸出枯枝般的手：

"秦村长！行行好！给口水喝，我们不要粮，就一口水…

"

秦茂山的表情没有丝毫波动。他转身对巡逻队下令：

"泼粪。

"

"再有靠近村的，

"秦茂山的声音像铁一样冷硬，

"照例打断腿。

"

秦思齐再也看不下去了，转身就跑。他一路跑到祠堂后面，蹲在墙角干呕起来，却什么都吐不出来——胃里太空了。身后传来脚步声。秦茂山不知何时跟了过来，站在他身后，沉默地看着他。

"茂山叔…

"秦思齐抬起头，眼泪终于止不住地流下来，

"我们真的只能这样了吗？

"这一刻他才古代的现实感，他其实在告诉自已，心不狠，站不稳。但还是想得到答案。

秦茂山蹲下身，粗糙的大手抹去秦思齐脸上的泪水。

"齐哥儿，

"他的声音出乎意料的温和，

"你知道为什么前朝大楚崇德十年那场大旱，白湖村活下来的人比其他村多吗？

"

秦思齐摇摇头。

"因为当时的族长秦老太爷做了一個决定封村，而且更残酷的是，抛弃老人和体弱的妇女，让他们去抢别的村子。抢得到，就能活；抢不到，就死在外面。

"秦茂山的眼神飘向远方，仿佛看到了那个残酷的过去，

"他把嫁出去的女儿回娘家讨粮的腿打断了，把来借粮的亲家公赶走了，甚至把自已偷偷给外村亲戚送粮的亲儿子逐出了宗祠。

"但具体的事情，只有三叔公，和我爹知道。

秦思齐瞪大了眼睛。

"很残忍，是不是？

"秦茂山苦笑一声，

"但就因为这样，白湖村活下来一百多人。而其他心软的村子…全村死绝的都有。

"他站起身，声音重新变得冷硬，

"现在，我是村长，我得做同样的选择。要么狠心，要么灭族。

"秦思齐沉默了。他知道秦茂山说得对，可心里还是像压了一块大石头，沉甸甸的疼。

"回去吧。

"秦茂山拍了拍他的肩膀，

"记得领水了。记住，小口喝，别浪费。

"

秦思齐慢慢走回家，路上，他看到几个面黄肌瘦的孩子在玩一种新游戏一个扮成

"借粮的

"，其他孩子用树枝打他，嘴里喊着

"打断你的腿

"。孩子们的笑声在干旱的空气里显得格外刺耳。

这就是末日吗？秦思齐茫然地想。当生存成为唯一的目标时，人性还剩下什么？

回到家，母亲已经领回了今天的水，小小的一竹筒，秦思齐小心翼翼地抿了一小口，让珍贵的水分慢慢浸润干裂的嘴唇和喉咙。水的滋味，竟然如此甜美，如此神圣。

窗外，烈日依旧无情地炙烤着这片干涸的土地。干旱才持续三个月，而最艰难的日子，可能还在后面。