第24章 干涸坚持(第2页)

"齐哥儿，来了。

"他指了指桌对面的一张凳子，

"坐。

"

秦思齐拘谨地坐下，目光不由自主地被桌上那本摊开的书吸引《大学》。书页已经泛黄卷边，但保存得相当完好。

"听说你还在坚持读书？

"秦茂才的声音温和了些，

"《四书》都能背了？

"

秦思齐点点头，又摇摇头：

"《大学》《中庸》《论语》《孟子》都能背了，五经也能背出来，但还有些磕绊。

"秦茂山眼中闪过一丝赞赏。他咳嗽了几声，从桌下拿出一个小布包，推到秦思齐面前：

"打开看看。

"

布包里是半块墨锭！秦思齐的眼睛一下子亮了起来，手指小心翼翼地抚过书页，像在触碰什么稀世珍宝。

"村长，这太贵重了！

"他结结巴巴地说，不敢相信自已的眼睛。秦茂山摆摆手：

"我留着也没用。这世道能活几天还不知道。

"他顿了顿，声音低了下去，

"齐哥儿，你是个有出息的。若是能熬过这场灾，一定要考取功名，走出这穷乡僻壤。

"

"我会的。

"他只能这样承诺，秦茂山又咳嗽了一阵，从怀里摸出一个小纸包：

"给，这是给你的。

"

纸包里是一块麦饼！秦思齐瞪大了眼睛——这种

"奢侈品

"已经一个月没在村里出现过了。

"村长，这我不能要！

"他慌忙推辞，

"您自已都...

"

"拿着！

"秦茂才强硬地把饼塞进他手里，

"我吃过了。

"

秦思齐知道村长在说谎—他的脸色蜡黄，明显和自已一样长期处于半饥饿状态。但他也知道推辞无用，只能接过那块能救命的饼。

"还有件事，

"秦茂才的表情突然严肃起来，

"明天县里要征调壮丁去开掘河道，说是引长江水救旱。每家出一个劳力，管一顿饭，我想问问你的意思。

"

秦思齐立刻明白了村长的顾虑挖河道是重体力活，以村民们现在的身体状况，很可能有去无回。但不去的代价更大，失去官府的赈济粮，村里更难撑下去。

"你比很多大人都明白事理。

"他站起身，示意谈话结束，

"回去吧，把饼藏好，别让人看见。

"

秦思齐把书和饼贴身藏好，鞠躬退出。走出祠堂时，他看到几个面生的汉子站在村口，穿着破旧的官服，正在和村里的巡逻队交涉。那是县里派来征调民夫的差役，每个人脸上都写满了不耐烦。

回到家，秦思齐把饼掰成两半，大的那块硬塞给母亲，小的那块自已含在嘴里，让它慢慢软化。刘氏看到饼时惊得说不出话来，但什么也没问，早晨，远处传来撕心裂肺的哭喊声。秦思齐放下书，叹了口气——又有人死了。这已经是这个月第七个了。最初村里还会举行简单的葬礼，现在只能草草掩埋。

第二天清晨，秦思齐跟着思文哥来到村口集合。十五个秦家湾的壮丁排成一队，每个人手里都拿着自带的工具——锄头、铁锹、扁担。思文哥的脸色惨白，走路都有些摇晃，但还是强撑着挺直腰板。

县里的差役清点了人数，不耐烦地挥挥手：

"走吧，三十里路，天黑前得到。

"

队伍缓缓移动，秦思齐站在村口，看着亲人们的背影消失在尘土飞扬的路上。他不知道这些人中能有几个活着回来，也不敢想。

回到家里，秦思齐继续他的日常—练字、背书。干旱把时间拉长得可怕，每一天都像一年那么难熬。但奇怪的是，越是艰难，他越执着于学习。那些艰涩的文字成了他逃离现实的唯一途径，在想象的世界里，没有干旱，没有饥饿，只有圣贤的智慧和理想中的太平盛世。