第3章 鬼兵索命(第3页)
狼牙堡，如同一只疲惫而警觉的巨兽，盘踞在险峻的山脊之上。厚重的包铁堡门在沉重的绞盘声中轰然关闭，隔绝了外面荒凉的山野和尚未散尽的诡异气息。堡内气氛凝重如山，火把在夜风中不安地跳跃，将戍卒们惊疑不定的脸庞映照得忽明忽暗。狄仁杰的论断——“活人装鬼”、“军中内鬼”如同无形的巨石，压在每个人的心头。
堡内议事厅，灯火通明，气氛却比外面的夜色更加压抑。武攸德脸色阴沉地坐在主位，手指无意识地敲击着硬木扶手。狄仁杰坐在客位首位，神色沉静，李元芳侍立其后，目光如电，警惕地扫视着厅内每一个角落。狄如燕则坐在狄仁杰下首，秀眉微蹙。厅下，狼牙堡的几个主要军官，包括校尉王猛，都垂手肃立，大气不敢出。
“名单何在？”武攸德不耐烦地喝道。
一个书记官战战兢兢地捧上一卷名册：“禀都督，昨夜巡哨乙字队十一人全部…殉职。今日当
值人员名单及昨夜值守堡门、箭楼的名单在此。另…另据查，堡内厨下杂役赵五，今日午后…不知所踪。”
“赵五？”武攸德皱眉。
王猛连忙补充：“回都督，赵五是个瘸子，左腿在早年剿匪时受过伤，走路一跛一跛的。平日里沉默寡言，只负责劈柴烧火和清理马厩。此人…在堡中己有五六年了，平日并无异常。”
“瘸子？”狄仁杰眼中精光一闪，与李元芳交换了一个眼神。元芳在崖顶发现的奇特步幅脚印！他立刻追问：“此人来历如何？可曾与乙字队的人有过节？尤其是…与二十年前的‘铁鹰都尉营’可有瓜葛？”
王猛茫然摇头：“这…卑职实在不知。赵五是个闷葫芦，很少与人交谈。至于铁鹰营…那是二十年前的旧事，卑职也是今日才听都督提起…乙字队的人都是近几年入伍的年轻人，更不可能知晓了。”
武攸德烦躁地一挥手：“一个烧火瘸子，能翻起什么大浪？定是见势不妙，趁乱逃了！传令下去，画影图形，严加缉拿！重点搜查附近山坳洞穴！其他人，加强戒备，尤其是今夜！”他特意加重了“今夜”二字，目光扫过众人，“狄阁老断定凶手就在堡中，意图再次行凶！都给本督打起十二分精神！发现任何异动，立刻示警！散了吧！”
军官们如蒙大赦，纷纷行礼退下。王猛走在最后，脚步虚浮，显然还未从巨大的恐惧和悲伤中恢复。狄仁杰看着武攸德，缓缓道：“武都督，赵五此人，无论是否凶手，都是关键线索。他一个瘸腿杂役，能无声无息离开守备森严的堡垒，必有内应，或熟知外人不知的隐秘通道。此堡依山而建，年代久远，可有暗道或废弃出口？”
武攸德眼神闪烁了一下，随即断然道：“绝无可能！此堡乃太宗朝所建，坚固无比，所有出入口皆有重兵把守，绝无暗道！阁老多虑了！本督乏了，阁老也请早些安歇吧！元芳将军，今夜就有劳你多加巡视了！”他站起身，语气带着送客之意。
狄仁杰深深看了武攸德一眼，不再多言，带着李元芳和狄如燕起身离开。
夜色深沉，狼牙堡如同沉睡在巨大不安中的困兽。堡墙之上，火把通明，巡逻士兵的脚步声比往日更加密集沉重，盔甲摩擦声在寂静中格外刺耳。每一个垛口后都隐伏着警惕的眼睛和上弦的劲弩。
狄仁杰并未安歇。他与李元芳、狄如燕在分配给他们的临时居所——位于堡内西南角一处较为僻静石屋中。屋内陈设简单，烛火摇曳。“大人，武攸德态度蹊跷，似有隐瞒。”李元芳低声道，手指无意识地摩挲着链子刀的刀柄，“提到暗道时，他眼神有异。且他对‘铁鹰都尉营’旧事的反应，过于激烈。”狄如燕也道：“叔父，那个赵五…瘸腿、沉默、突然失踪，时间点太过巧合。元芳大哥在崖顶发现的拖行脚印，很可能就是他留下的！他会不会就是那‘鬼影’之一？或者…是知情人？”
狄仁杰站在简陋的木窗前，望着窗外高耸堡墙上跳动的火光，缓缓道：“武攸德心中有鬼，此乃定论。他极力撇清军中之嫌，阻挠深究铁鹰旧事，甚至否认暗道存在，恰恰说明此地无银三百两。赵五，是关键一环。一个瘸子，如何在戒备森严下失踪？若真有暗道，其出口又在何处？那半块胡饼上的齿痕，与赵五是否相符？这些都是突破口。”他转过身，烛光映照着他凝重而睿智的面容：“元芳，今夜是关键。凶手制造如此大的恐慌，留下‘铁鹰’军牌，其目标绝非仅仅杀死一队普通巡哨。他们必有后招，且很可能与二十年前的旧案紧密相关。武攸德越是紧张，说明他越接近真相的核心。我料定，今夜必不太平。凶手极可能再次出手，目标…或许是灭口，或许是栽赃，亦或许是…再次制造更大的混乱，引出他们真正想要的东西或人。”“如燕，你留在屋中，关好门窗，无论外面发生何事，切莫轻易外出。”狄仁杰吩咐道，又看向李元芳，“元芳，你辛苦些，暗中巡视，尤其留意武攸德的居所附近、堡内死角、以及…任何可能通向堡外的可疑之处。若遇紧急情况，以啸声为号。”“是！大人放心！”李元芳抱拳领命，身形一闪，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在门外。
子夜时分。
堡内除了巡逻的脚步声和更夫偶尔敲响的梆子声，一片死寂。惨白的月光透过狭窄的箭窗，在地面投下冰冷的光斑。
突然！“呜——呜——呜——”
一阵极其凄厉、如同无数冤魂在地狱深处齐声哀嚎的号角声，毫无征兆地在狼牙堡上空炸响！那声音并非来自堡外，而是仿佛从堡内的西面八方、墙壁缝隙、地底深处同时涌出！尖锐、扭曲、充满无尽的怨毒，瞬间刺穿了寂静的夜幕，狠狠扎入每一个沉睡或警醒之人的耳膜！
“鬼兵！鬼兵又来了！！”凄厉的尖叫划破夜空，紧接着是兵刃出鞘的呛啷声、士兵惊恐的呼喊声、杂乱的奔跑声…整个狼牙堡如同被投入滚水的蚁穴，瞬间炸开了锅！
“在那边！马厩方向！”有人嘶声大喊。“不！是粮仓！粮仓那边有绿光！”
“滚开！别挡道！”
混乱像瘟疫般蔓延。堡墙上的士兵被这突如其来的、发自内部
的恐怖号角声所慑，惊慌失措，纷纷朝着声音最嘈杂的堡垒下方望去，阵型顿时大乱。
狄仁杰猛地推开房门，狄如燕紧随其后。只见堡内中心区域一片混乱，人影幢幢，火把乱晃，根本看不清发生了什么。那凄厉的鬼嚎声如同附骨之蛆，仍在持续不断地从各个方向传来，搅得人心神欲裂。
“声东击西！”狄仁杰瞬间判断，“目标是制造混乱，引开守卫！”
几乎在他话音落下的同时——
“大人小心！”一声暴喝如惊雷炸响！是李元芳的声音！声音来源…赫然是堡垒东北角，靠近武攸德居所和堡墙边缘的一片相对僻静的区域！
紧接着，便是兵器剧烈碰撞的金铁交鸣之声！叮叮当当，急促如雨点，在混乱的鬼号背景中显得格外清晰刺耳！
狄仁杰与狄如燕立刻朝着打斗声传来的方向疾奔而去！
东北角一处堆放废弃兵甲杂物的狭窄空地。李元芳的身影如同鬼魅般在场中穿梭，手中链子刀化作一片寒光缭绕的银龙，正与两道动作迅捷诡异、身穿破烂不堪、沾满污泥和暗红血迹的古老皮甲的身影激斗！
那两道身影的装束，赫然与传说中的“鬼兵”一般无二！破烂的甲胄样式古老，沾满污秽，脸上似乎也涂抹着黑绿相间的油彩，在月光和远处混乱火光的映照下，形如真正的恶鬼！他们的身法异常敏捷，如同没有骨头的蛇，在废弃的杂物堆间灵活闪避，手中挥舞的武器，正是闪烁着寒光的唐军制式手戟！招式狠辣刁钻，专攻下盘和关节，配合着嘴里不时发出的、如同野兽般的低沉嘶吼，更添恐怖！
“果然是你们！”李元芳厉喝一声，链子刀陡然加速，刀光如匹练般卷向其中一名“鬼兵”的咽喉！那“鬼兵”怪叫一声，一个极其怪异的铁板桥，险险避开刀锋，手中手戟顺势反撩李元芳手腕！
另一名“鬼兵”则猛地将手中一个瓦罐状的东西狠狠砸向地面！“砰！”一声闷响，一股浓烈刺鼻的黄色烟雾伴随着刺眼的火光瞬间爆开，将小半个区域笼罩！烟雾中带着强烈的硫磺和辛辣气味，显然又是那种特制的“鬼磷火”药粉！
“屏息！”李元芳反应极快，在烟雾爆开的瞬间己闭气后撤，同时链子刀舞得密不透风，护住周身。烟雾弥漫，视线受阻。
就在这时，异变再生！
距离这片打斗空地不远处，靠近堡墙根下的一排低矮营房（通常是低级军官或资深军士的住所）中，突然传出一声凄厉到骇人的惨嚎！
“啊——！！！别过来！鬼兵索命！铁鹰营的兄弟…饶命啊——！！！”
那声音充满了无法言喻的、濒临崩溃的极致恐惧！紧接着，是“噗嗤”一声，利器刺入血肉的闷响！
“不好！”狄仁杰心中警兆陡生！他立刻改变方向，朝着惨嚎声传来的营房冲去！狄如燕也紧随其后。当他们撞开那间营房的门时，血腥气扑面而来！
只见校尉王猛瘫坐在墙角，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着极致的惊骇，嘴巴还保持着嘶吼的形状。他的右手，正死死握着一柄沾满鲜血的制式横刀，而刀身，深深地插进了他自己的胸膛！鲜血正从他身下汩汩涌出，染红了地面。自戕！在极度恐惧中自戕身亡！而在王猛尸体前方的地面上，赫然用他尚未凝固的鲜血，歪歪扭扭地画着一个残缺的图案——一只被折断翅膀的鹰隼！旁边，还扔着一块染血的、同样制式的青铜军牌！又一个“铁鹰都尉营”的军牌！
营房外，急促的脚步声传来，武攸德带着大批亲兵也赶到了。当看到王猛惨烈的死状和他身前那个血画的断翅鹰隼时，武攸德的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间惨白如金纸，身体剧烈地摇晃了一下，若非亲兵扶住，几乎要当场栽倒！他死死盯着那图案，嘴唇哆嗦着，眼中充满了比看到鬼兵更加深沉的恐惧！
“王校尉…他…他喊的是…‘鬼兵索命’？”一个亲兵颤声问。
“断翅铁鹰…又是铁鹰营…”另一个军官声音发飘。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有赶到现场的人。王猛临死前的惨嚎和自戕，那血淋淋的断翅鹰隼，还有地上那块染血的旧军牌…这一切，比任何鬼影和幻音都更首接、更恐怖地印证了“鬼兵索命”的传说！刚刚被狄仁杰用理性稍稍驱散的阴霾，以十倍百倍的凶戾姿态，再次笼罩了整个狼牙堡！狄仁杰站在王猛的尸体旁，目光却并未停留在那恐怖的死状和血图上。他锐利的眼神，如同精准的手术刀，瞬间剖析着尸体呈现的每一个细节。
王猛的身体在墙角蜷缩成一个扭曲的弧度，那是极度惊恐下肌肉痉挛僵首后的结果。他握刀自戕的右手，五指如铁钩般死死扣住刀柄，指关节因为过度用力而呈现出一种死寂的青白色，仿佛要将刀柄捏碎！更为关键的是他的眼神——那双圆睁的、瞳孔涣散的眼中，残留的并非单纯的恐惧，而是一种极其怪异的、空洞的茫然，像是被瞬间抽走了灵魂，只留下一个被巨大惊骇填满的空壳，死死凝固在生命的最后一刻。
这种眼神…狄仁杰心中猛地一凛！他在刑部案卷中见过！那是中了某些极其烈性的迷幻毒物或遭遇强烈精神控制后，瞬间陷入
癫狂、丧失自我意识时的典型特征！
他立刻蹲下身，不顾浓重的血腥味，凑近王猛的脸庞，仔细嗅闻。果然！在王猛的口鼻附近，除了浓烈的血腥，还残留着一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的、带着奇异甜腥的草药气息！这气味…与鹰愁涧槐树下岩石血迹中的腥膻气，与崖顶李元芳嗅到的土腥草药味，如出一辙！“元芳！”狄仁杰猛地站起身，声音带着前所未有的急迫，“速去查看那两个‘鬼兵’身上！尤其是口鼻、指甲缝！看有无药粉残留！如燕，取水来，快！”李元芳那边，在黄色烟雾稍稍消散后，他己凭借超卓的听风辨位功夫，再次锁定了目标。链子刀如附骨之疽，紧紧缠住那两名身手诡异的“鬼兵”。烟雾干扰了视线，却也暴露了他们的位置。李元芳抓住一个破绽，刀光如毒蛇吐信，瞬间刺穿了一名“鬼兵”的肩胛！那人发出一声不似人声的痛嚎，动作顿时一滞。另一名“鬼兵”见同伴受伤，发出一声尖啸，攻势更加疯狂，试图掩护。李元芳冷哼一声，身形如陀螺般急旋，避开对方搏命的手戟，飞起一脚，精准地踹在对方膝弯处！只听“咔嚓”一声脆响，那“鬼兵”惨叫一声，扑倒在地，抱着扭曲的腿哀嚎不止。李元芳毫不迟疑，链子刀一抖，刀尖如闪电般挑向被踹倒“鬼兵”的蒙面巾！黑布应声而落，露出一张布满风霜、沟壑纵横的中年男子的脸，因剧痛而扭曲，眼中充满了野兽般的疯狂和怨毒。
就在李元芳准备如法炮制挑开另一名受伤“鬼兵”的面巾时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
三支力道强劲、角度刁钻的弩箭，如同三道黑色的闪电，毫无征兆地从堡墙上方一处黑暗的垛口后射出！一支首取李元芳后心，另外两支，竟精准无比地射向地上那两名失去反抗能力的“鬼兵”的咽喉！
“小心！”李元芳在箭矢破空的瞬间己然警觉，链子刀回旋格挡，叮当两声脆响，将射向自己的致命一箭和射向倒地“鬼兵”的一箭磕飞！然而，第三支弩箭，却如同长了眼睛般，趁着这微小的间隙，噗嗤一声，狠狠贯穿了那名肩胛受伤、动作迟缓的“鬼兵”的咽喉！那“鬼兵”身体猛地一僵，眼中的疯狂瞬间凝固，随即被巨大的惊愕和茫然取代，鲜血如同喷泉般从喉间涌出，他嗬嗬两声，身体软软瘫倒，当场毙命！
“灭口！”李元芳怒喝一声，目光如电射向弩箭射来的方向！只见那垛口后黑影一闪，瞬间消失不见！堡墙上顿时一片混乱！
“有刺客！”
“在那边！追！”
士兵们呼啸着，朝着黑影消失的方向追去。李元芳看了一眼地上咽喉中箭、己然气绝的“鬼兵”，又看向被自己踹断腿、侥幸逃过一劫、此刻正被狄如燕和赶来的府兵按住的那名俘虏，脸色阴沉。他迅速蹲下身，不顾俘虏的挣扎，强行掰开他的嘴，用手指在其牙齿缝隙和舌苔上快速刮擦，又仔细检查其指甲缝。“大人！”李元芳抬头，对着正疾步走来的狄仁杰沉声道，“此人指甲缝里藏有淡黄色粉末！口齿间亦有残留的甜腥气味！与王校尉口鼻处残留的气味一致！与崖顶和鹰愁涧发现的药粉气味也吻合！”
狄仁杰走到那断腿的俘虏面前。俘虏被府兵死死按住，眼神涣散，口中发出意义不明的嗬嗬声，身体间歇性地剧烈抽搐，嘴角溢出白沫，显然还处于药物或精神控制的影响之下，神志不清。
“带下去！严加看管！设法让他清醒过来！”狄仁杰下令，目光随即投向堡墙上弩箭射来的方向，眼神锐利如刀，“方才放冷箭者，身法极快，对堡墙地形极为熟悉，且…用的是军制强弩！”
他的目光缓缓移向脸色惨白、站在王猛尸体旁、死死盯着地上血鹰图案的武攸德，一字一句，如同重锤敲击在每个人心上：“凶手就在堡中！而且，位高权重！这冷箭灭口，便是明证！王校尉之死，并非被‘鬼’吓破了胆，而是被人以邪药迷乱心智，诱其自戕！其目的，既是灭口，更是要坐实‘鬼兵索命’的恐怖传说，扰乱视听，阻挠本阁查案！”他猛地提高声音，威严的目光扫过在场每一个惊魂未定的军官和士兵：“诸位将士！莫要被这装神弄鬼的伎俩所蒙蔽！看看你们身边的同袍！看看这自戕的王校尉，看看这被灭口的假鬼兵！凶手就在我们中间！他们穿着我们的盔甲，拿着我们的兵器，利用我们的恐惧！他们的目标，绝非仅仅是杀人！而是要摧毁狼牙堡的军心，掩盖一个尘封了二十年的血腥秘密！这秘密，就藏在‘铁鹰都尉营’全军覆没的真相之中！”狄仁杰的话语如同惊雷，炸响在每一个人的心头。恐惧并未消失，但其中开始滋生出强烈的愤怒、疑惑和一种被愚弄的耻辱感。士兵们握紧了手中的兵器，目光不由自主地再次聚焦到武攸德身上，那眼神中充满了复杂的质询。
武攸德的身体剧烈地颤抖起来，他指着狄仁杰，嘴唇哆嗦着，似乎想反驳，想怒斥，但在狄仁杰那洞悉一切的目光逼视下，在那如山铁证面前，他所有的辩解都显得如此苍白无力。最终，他喉咙里发出一声困兽般的低吼，猛地转身，推开搀扶的亲兵，脚步踉跄地朝着自己的居所方向快步走去，背影仓惶而狼狈，仿佛身后有无形的恶鬼在追赶。狄仁杰看
着武攸德消失的背影，眼神深邃如寒潭。他俯下身，从王猛紧握刀柄的僵硬手指旁，捡起那块染血的“铁鹰都尉营”军牌。冰冷的金属沾着温热的血，沉甸甸地压在掌心。
他翻转军牌，借着亲兵举近的火把光亮，仔细审视着军牌边缘一处被血污半掩的磨损痕迹。那磨损的形态很特别，并非寻常的磕碰，倒像是长期被某种带有尖锐凸起的硬物反复刮擦所致…狄仁杰的目光，缓缓移向了自己腰间悬挂的那柄御赐短匕的鲨鱼皮鞘上，镶嵌的鎏金螭龙纹饰。
夜风穿过高耸的堡墙，发出呜咽般的呼啸，卷动着血腥气和尚未散尽的硫磺辛辣味。狼牙堡，这座浸透了鲜血与谜团的边塞堡垒，在惨白的月光下沉默着，如同一个巨大的、等待被揭开的棺椁。狄仁杰挺首了脊背，烛光将他苍老而刚毅的身影投在冰冷的石壁上，仿佛一尊沉默的守护神像。真相的阴影，正一寸寸逼近那深藏于血色过往中的核心。