71. 火器营危
雅图公主见珠兰眉头微蹙，迟迟不发话，心里那点焦灼陡然翻成了凉意。
在她是丈夫命悬一线，可京里来的人却还在“斟酌”，仿佛被困在峡谷里的不是科尔沁的亲王，只是个无关紧要的牧民。
再听佟国纲说“凤架先回关内”，她更是急得心头冒火——回了关内，再调大军，黄花菜都凉了！
“你们……”她话没说完，眼圈先红了，猛地转身，一把掀了帐帘就往里冲，动作快得带起一阵风。
“公主！”珠兰面目一抽，连忙跟上，脚步却始终比公主慢，“太皇太后刚睡着，不可惊扰！”
可雅图哪里听得进去，她踉跄着扑到屏风后，对着软榻的方向放声哭喊：“皇额娘！救命啊！您的女婿被人抓了！他们要黄金万两！救救他啊！”
帐内瞬间乱成一团，太后本就守在榻边抹泪，被这哭喊惊得浑身一颤，慌忙想去捂雅图的嘴，却被她挣开；阿图公主跟进来，见姐姐失态，急得直跺脚；宣妃也忘了挣扎，呆呆地看着软榻方向泼妇一般的公主，眼里满是茫然。
“咳咳……”软榻上的太皇太后被这阵仗闹醒，喉间发出一阵急促的咳嗽，枯瘦的手从锦被里探出来，颤巍巍地想去按额角。
珠兰见此，微微收敛了表情，快步上前，轻轻按住太皇太后的手，又示意苏麻喇姑递过温水。她端着碗，小心翼翼地用银匙舀了点，凑到太皇太后唇边：“皇祖母慢些喝。”
温水滑过喉咙，太皇太后的咳嗽才缓了些。
她费力地睁开眼，浑浊的目光在帐内扫了一圈，最后落在珠兰脸上。
那目光极淡，却带着某种笃定，她缓缓抬起手，枯瘦的手指在被面上轻轻敲了三下，又虚虚往西北方向指了指，随即眼皮一沉，又昏睡了过去。
珠兰心头微动，轻轻为太皇太后掖好被角。
雅图公主看着太皇太后又闭上眼，哭喊声戛然而止，只剩下抽噎。
她不懂那三下轻敲是什么意思，更不懂为何要指西北，只觉得天都要塌了。
她转过身，目光落在珠兰身上，那眼神里没了方才的怨怼，只剩茫然的求助——她和阿图在部落里能断官司、能管牧场，可面对这种刀架在脖子上的绑架，丈夫不在身边，她们就像没了爪牙的幼兽，什么办法都想不出来。
阿图公主也跟着掉泪，拉着珠兰的衣袖哽咽：“皇后娘娘，您想想办法……求您了……”
帐内一时静得可怕，只有太后压抑的啜泣和雅图姐妹的抽噎。
佟国纲半跪在地上，头埋得低低的——太皇太后病倒，公主失态，太后无措，眼下这局面，真真是牵一发而动全身。此时，若是出了主意，就得担责……
珠兰望着软榻上昏睡的太皇太后，又看了眼满脸泪痕的两位公主，看了一眼系统，嗯，一切数据皆在掌控中。
太皇太后敲那三下，该是说“不可急”；指西北，黑风口峡谷恰在巴林部西北，是提醒她们留意那边的地势？
无所谓了，现下怎么解释都成。
她绷着脸，对雅图和阿图道：“两位公主，哭无用。人在他们手里，咱们得先稳住。”
又转向佟国纲，“黄金万两确实蹊跷，但眼下不能露怯。你派几个机灵的，跟着科尔沁与巴林的人去部落取黄金，动静要大，让峡谷里的人‘看见’咱们在取钱。至于部落里问起来，便说是本宫要的，乃是今年两部入内务府的献礼。”
雅图和阿图都点头，黄金罢了，家里有的是。
珠兰顿了顿，目光锐利起来，“但黑风口峡谷的地形，你得立刻让人画出来。还有，那伙蒙面人的口音、装束，让回来的斥候仔细回想，一丝一毫都不能漏。”这些事，佟国纲定然都交代过了，但是在这里她还是要说的。
雅图公主怔怔地看着她，泪还挂在腮边，心里却奇异地定了些。她忽然想起，当年太皇太后说“珠兰更妥帖”时，语气里的笃定——或许，在这种时候，真该信她一次。
帐外的风还在吼，帐内那点慌乱，仿佛被珠兰这几句话轻轻按住了。只是谁都知道，这不过是暂时的平静，黑风口峡谷里的刀，还悬在每个人的头顶。
珠兰的目光从软榻上移开，落在雅图公主泪痕未干的脸上，语气里添了几分沉定，“兵，自然要发。但退，绝不能退。”
她转向佟国纲，指尖在案几上轻轻一点，“佟将军方才说退往关内，可太皇太后病体如何经得起长途颠簸？御医说，需得静养，一丝劳顿都受不得。”
帐内的风似乎都停了，只剩下她清晰的声音：“更何况，若对方当真冲着皇祖母、皇额娘和本宫来，此地却有巴林部骑兵与内务府护军，靠着地形还能守些时日，待援军赶来。可若动了身，半路上被人堵截，前不着村后不着店，咱们这一群老老小小，凭什么安身？”
佟国纲猛地抬头，额角的青筋跳了跳。
他只想着“撤离避险”，竟没算到半路遇袭的风险——对方若真是处心积虑，定会算准他们撤退的路线，到时候首尾不能相顾，才是真的万劫不复。
“皇后娘娘说得是。”他躬身领受，语气里多了几分信服，“那依娘娘之意，这八百人……”
系统面板上，佟国纲的数据在缓缓跳动。
“就按斥候说的隐秘道路去。”珠兰打断他，目光扫过帐外凛冽的风，“带上各部熟悉地形的向导，仔细看看那伙蒙面人的装束、口音，哪怕是马蹄印、箭簇样式，都要记下来。咱们总得知道，对手到底是谁，是漠西的准噶尔，还是藏在漠南的内鬼。”
佟国纲攥紧了佩刀的刀柄：“奴才愿亲率这八百人去！黑风口峡谷险要，奴才打了半辈子仗，兴许能寻着他们的疏漏，打个措手不及，说不定能把亲王郡王们抢回来！”按照斥候所言，那峡谷外也就千把人守着。
可话刚说完，他又皱起眉，声音低了下去：“只是……奴才走了，营里的防务怎么办？贵人们还在此地，军中再无大将压阵，奴才实在放心不下。”
珠兰闻言笑了，那笑意落在宣妃眼底，竟似是带着几分了然的，“佟将军可知端贝勒？”
佟国纲一愣，随即恍然：“您说的是军中演武时露脸的那位小将？”
每次演武完毕，主子娘娘都要给得胜的一方发奖赏，那丰厚的让他的手下都咂舌，吃的喝的，大羊二牛三美酒，当晚就兑现，其他绸缎琉璃之类的紧俏货直接在京中就发给家人。皇后娘娘的口碑是极好的，没人会怀疑她说出来的话、许出来的福利。一群包衣罢了，竟然待遇比他们正经八旗还好。
他想起前几日营中比试，火器营这边禁不住奖励的诱惑，几个副将期期艾艾的找了过来，他无奈，就让手下也参与了进去。
那少年一身银甲，骑术精湛，百步穿杨，刀术更是利落，连着挑了他帐下三个副将，年纪虽轻，眉宇间却有股稳劲和狠劲儿，仿佛天生吃这碗饭的，只是他一直没问清对方的来历。
“确是个好手，只是……”他迟疑着，“太过年少，这营中防务千头万绪，他能担得起？”虽说贝勒空降，也不是稀奇事。但，此时是要承担重任的。一旦出现问题，大家都吃不了兜着走。
“不妨做两手准备。”珠兰语气笃定，“若将军愿留营，便让端贝勒带这八百人去；若将军想亲往，便让端贝勒留下署理防务，自有副将协助，如何？”
“这怎么行！”佟国纲急得往前一步，甲胄相撞发出脆响，“此去是刀山火海，哪能让贵人涉险？还是奴才去！奴才这把骨头，经得起折腾！”他看得出娘娘有意培养这端贝勒，虽说不知缘由，但带兵是不能让小年轻去的，他的手下可不是炮灰。
珠兰看着他赤红的脸，缓缓点头：“既如此，便这么定了。”她转向帐外，声音低下来，“佟将军亲率八百勇士，沿隐秘道路探查黑风口峡谷；端贝勒留营，总领防务，凡调兵、巡营、传信之事，皆由他决断，其余副将协助。”
佟国纲张了张嘴，还想说什么，却见珠兰目光坚定，身后的雅图、阿图公主虽仍面带忧色，却已没了方才的慌乱——显然是信了这位皇后的安排。
他终是一揖到地，铁甲重重磕在地上，“奴才……遵令。”这端贝勒在军中也算有口皆碑了，毕竟演武成绩在那里摆着。让这人上，佟国纲虽然心中打鼓，但还是能勉强接受。自己的副将不是人家对手，留下来支撑大局，他说不出口。
不枉费珠兰每日都去军演上撒钱，给端敏积攒的声势，关键时刻派上了用场。
佟国纲退出去时，铁甲摩擦的声响在帐外渐远。他晓得带兵出去急不得，需得等到入夜，借着月色掩护，做足准备，才能让八百人悄无声息地撤出营地——黑风口峡谷的对手既然敢绑亲王，定在附近布了眼线，半点疏忽都可能坏事。
帐内，珠兰转向雅图公主，语气里带着几分审慎，“先前只调了巴林部的一千骑兵，原以为够用，如今看来，还得从科尔沁再调一千来。”她指尖轻叩案几，“就说是护送黄金，与巴林部的人汇合。咱们既要做戏，就得做得周全，让峡谷里的人信了‘咱们急着赎人’，才不会起疑。”
雅图公主此刻已没了半分犹豫，连连点头：“我这就去写调兵信，让亲信快马送去科尔沁！”虽然一开始她坚决反对从部落调兵，但是现下她知道丈夫的消息，有了些底气了，也敢做事了。她们夫妻这么多年，也是有亲信可用的。
她转身要走，阿图公主连忙跟上，低声道：“姐姐别急，我跟你一起，也好帮着看看信上的措辞。”姐妹俩的身影很快消失在帐帘后。