第225集：盐引上的水印(第2页)

“是道光二十三年的批文编号。”谭宗浚的声音沉了下去，“那年我父亲管过盐运司，就是这年冬天，库房失火烧了半批盐引，当时报的是天灾，现在看来……”

“是人祸。”苏半城接过银镜，镜面映出自己眼下的青黑，“蒙古王府的密信里提到‘隆昌号账房有异’，胡七既是隆昌号的人，必然知道盐引的底细。他怀里的账本沾着盐粒，说明他常去盐仓，那些账本里一定记着什么。”

正说着，陈三匆匆回来，手里拿着张纸条：“仵作说胡七的指甲缝里有松香，手腕的勒痕是旧伤，像是常年戴着什么东西磨出来的。还有，库房的老衙役认出这桑皮纸，说是二十年前盐运司专用的纸，后来因为太贵，换成了普通草纸。”

松香？苏半城忽然想起杀虎口密道的洞口，当时闻到过淡淡的松油味。他翻到隆昌号账册的最后几页，果然在空白处看到几行用松烟墨写的小字，墨迹发灰，像是写了又被水洇过——“初三，黑风口交盐，二十引，水印同前”。

“黑风口。”谭宗浚的手指在账册上敲了敲，“第208集找到的箭簇，箭头有蒙古王府的火漆。现在看来，他们不只是走私盐引，怕是和蒙古那边还有交易。”

苏半城忽然抓起盐引，对着烛光反复翻看。桑皮纸的纤维在光照下像团乱麻，可在那“晋”字水印的位置，纤维却排列得异常整齐，像是被人用细针挑过。他想起父亲书房里那方刻着云纹的砚台，砚底的凹槽形状，竟和这水印的月牙形一模一样。

“去取父亲的砚台来。”他对陈三说，“就是放在紫檀木盒里的那方。”

砚台拿来时，盒底还沾着些墨渍。苏半城将砚台倒扣在盐引上，凹槽恰好罩住月牙水印。他轻轻转动砚台，忽然听到细微的“咔”声，像是纸页里夹着什么硬物。揭开砚台，盐引的夹层里掉出片极薄的竹篾，篾片上用朱砂写着个“常”字。

“常家？”谭宗浚皱眉，“常老三不是早被关起来了吗？”

“关起来的未必是真的常老三。”苏半城捏起竹篾，朱砂在烛光下泛着暗红光晕，“你还记得第222集提到的黑布下的痣吗？牢里的那个常老三，左耳后是光滑的，可我查到的旧档案里，常老三左耳后该有颗朱砂痣。”

陈三突然“啊”了一声：“刚才去隆昌号搬账册时，看到他们掌柜的左耳后，好像就有颗痣！当时还觉得奇怪，那么大的老板，怎么亲自守着库房？”

苏半城猛地站起身，烛火被带起的风晃得险些熄灭。他抓起盐引就往外走，披风扫过案几，带倒了盛着墨的砚台，墨汁在账册上晕开，恰好遮住了“黑风口”三个字。

“去隆昌号。”他的声音里带着难得的急切，“现在就去，晚了怕是人就跑了。”

夜风寒得像刀，苏半城攥着盐引的手却在冒汗。竹篾上的“常”字硌着掌心，像是要刻进肉里。他忽然想起胡七僵硬的手指，当时以为是临死前的挣扎，现在才明白，那是在比画月牙的形状——是在指认水印里的秘密。