第248集：盐引案的终局

太原城的晨雾裹着初秋的凉意，贴在协同庆票号的青砖墙上。苏半城攥着那卷泛黄的盐引，指腹反复摩挲着边角处若隐若现的水印——那只衔着铜钱的蝙蝠，此刻像要从纸上扑出来，在他掌心啄出个血洞。

“东家，都备妥了。”账房老张的声音带着颤，铜壶里的茶水晃出半盏，“按您的意思，把二十三年来所有盐引底册都搬到正厅了。”

苏半城没回头。窗棂外，杀虎口方向的天际泛着鱼肚白，像极了二十年前那个清晨，父亲背着包袱走出隆昌号时，天边挂着的那抹惨色。他忽然想起父亲常说的那句话：“盐引这东西，看着是张纸，实则是条命。”

一、供词里的裂痕

正厅的八仙桌上，胡老板的供词摊开在中央，墨迹被雨水洇得发蓝。苏半城用朱笔圈出其中一句：“咸丰九年三月，曾见蒙古王府差人持黑木令牌换盐引百张。”旁边压着的，正是从隆昌号地窖里搜出的那枚令牌，兽首吞口处还沾着半粒风干的沙棘果。

“这令牌的纹路，跟谭家祖坟石碑上的刻痕对得上。”赵玉贞的声音从屏风后传来，她捧着个紫檀木匣，里面是二十年前父亲的砚台，“您看这砚台底，也有同样的蝙蝠纹。”

苏半城接过砚台，指尖在凹槽处一抠，竟掉出半张碎纸。借着晨光展开，正是当年户部档案里缺失的那页——上面用蒙古文写着“盐引掺假，以水印记”，墨迹与胡老板供词如出一辙。

“原来谭宗浚不是主谋。”他忽然笑出声，笑声撞在梁上，惊得灰尘簌簌往下掉，“他粮仓里的盐引，全是假的。”

老张猛地一拍大腿：“难怪！二十年前查抄谭家时，那些盐引一遇水就化了！当时都以为是受潮，原来……”

话没说完，院外传来马蹄声。常老三披着件黑氅闯进来，手里举着本账册，封皮上的朱砂点被血浸成了紫黑色：“苏东家，常家地窖里的账册！您看这页——光绪元年，协同庆火盆里烧的，都是真盐引！”