第363章 矿产勘探(第2页)

萧如薰看着插图里复杂的炉体结构，忽然笑了：“看来宋主事早有准备。”

“不敢当。”宋应星合上册子，“只是沿途看到缅甸的铁矿露头，就忍不住在马背上画了几张图。不过……”他话锋一转，“开矿得有护卫。孟拱的土司叫刀孟，听说跟莽古尔泰沾亲，上个月虽然没叛乱，但也没缴赋税。咱们带着工匠过去，怕是会惹麻烦。”

萧如薰从墙上摘下佩剑，掂量了两下：“麻烦？正好省得我再派人去请他。”他对亲卫喊道，“传令下去，调一千鸟铳手，三百骑兵，明日一早随我去孟拱。告诉刀孟，大明要在他的地盘上开矿，他要么缴矿税，要么……”剑鞘重重磕在案上，“我就替他管着这片山。”

次日清晨，船队沿着伊洛瓦底江逆流而上。

萧如薰站在旗舰的甲板上，望着两岸的风光——江水比下游清澈些，岸边的竹林里不时窜出几只长尾猴，对着船队吱吱叫。打头的两艘船上，宋应星正指挥士兵搬运熔炉零件，那些铸铁的风箱、陶土的耐火砖，被裹在油布里，堆得像小山。

“大人，前面就是刀孟的寨子了。”了望手在桅杆上喊道。

萧如薰顺着他指的方向望去，只见江岸边立着十几个竹楼，寨口的木栅栏上挂着几具骷髅头，风吹过，系在骷髅上的布条哗啦啦作响。更远处的山坡上，隐约能看到手持长刀的掸族士兵在巡逻。

“停船。”萧如薰下令。

船队刚抛锚，寨子里就划来艘独木舟，船头站着个裹着红绸的掸族汉子，腰间挂着把镶金的缅刀——正是土司刀孟。他身后跟着两个背着弓箭的随从，眼神警惕地打量着明军的战船。

“萧大人远道而来，是要去孟拱打猎？”刀孟的汉话说得磕磕绊绊，嘴角却带着笑，手却一直按在刀柄上。

萧如薰靠在船舷上，手里把玩着那块翡翠原石：“本督是来开矿的。宋主事说，你这山里的黑石头，能造最好的火炮。”

刀孟的笑容僵住了：“大人说笑了，山里只有石头，没有矿。”

“哦？”萧如薰把翡翠原石扔了过去，“那这个呢？上个月从你这儿运出去的翡翠，可卖了不少银子。刀土司宁愿把石头当宝贝，也不愿换粮食和盐巴，是觉得大明的恩情还不够？”

刀孟接住原石，脸色变了变。他想起三个月前，明军平定莽古尔泰时，曾给各寨发过粮食，他当时贪了些，把多出的粮食卖给了暹罗商人，这事难道被发现了？

“大人误会了。”他强笑道，“不是小的不肯，是孟拱的山是神山，开矿会触怒山神的。”

“山神？”萧如薰突然提高声音，“本督的佛郎机炮，比山神还灵。你要是不让开矿，我就用炮弹给山神问个好。”

话音刚落，岸边的竹林里突然传来一阵骚动。十几个掸族士兵举着长刀冲了出来，寨口的木栅栏也被推开，更多的人涌了出来，密密麻麻的像蚂蚁。

刀孟猛地后退一步，抽出缅刀：“萧如薰，你别欺人太甚！这是我的地盘！”

萧如薰却对他身后的船队挥了挥手。刹那间，两艘战船的侧舷突然打开，露出黑洞洞的炮口——那是特意从腊戌调来的佛郎机炮，炮口正对着寨子里的竹楼。