第363章 矿产勘探(第3页)

刀孟的脸色瞬间惨白。他见过这种火炮的威力，上个月莽古尔泰的寨子，就是被这东西轰塌的。

“给你两个选择。”萧如薰的声音冷得像江水，“要么派五百个族人帮忙开矿，每月领粮食；要么，我现在就轰平你的寨子，自己带人上山。”

刀孟握着缅刀的手在发抖，身后的随从们也垂下了刀。江风卷起萧如薰的披风，猎猎作响，像一面无声的战旗。

三天后，孟拱河谷响起了叮叮当当的敲打声。

宋应星指挥着工匠们在山脚下搭建熔炉，那座改良过的竖式熔炉有两丈高，烟囱直插云霄，旁边的水轮正随着溪流转动，带动着风箱“呼哧呼哧”地鼓风。掸族的壮丁们则在明军士兵的监督下，用锄头和铁锹开挖铁矿，黑褐色的矿石堆成了小山。

萧如薰站在临时搭建的了望台上，看着宋应星用石灰在地上画着什么。走近了才发现，是些纵横交错的线条，旁边写着“矿道”“沉淀池”“木炭窑”的字样。

“大人您看，”宋应星指着线条，“这山是层状矿脉，顺着岩层挖横井，比垂直打洞省力。那边的溪流可以改道，用来冲洗矿砂，还能驱动水轮。不出三个月，第一炉铁就能炼出来。”

萧如薰点点头，目光却越过熔炉，落在远处的山坳里。那里有几个掸族妇女正偷偷往矿场这边看，怀里抱着孩子，眼神里既有恐惧，又有好奇——她们的男人昨天还在跟明军对峙，今天却拿着锄头领了粮食，大概还没回过神来。

“刀孟呢？”萧如薰问。

“在帐里学算矿税呢。”宋应星笑着说，“小的让他把每月的矿石产量记在竹片上，他数竹片都数不清，刚才还把‘十’写成了‘丨丨丨丨丨丨丨丨丨丨’。”

萧如薰也笑了。他知道，征服一个地方，光靠火炮不够，还得让当地人尝到甜头。就像这铁矿，既能造火炮巩固统治，又能让掸族人有饭吃，比单纯的杀戮管用得多。

这时，亲卫匆匆跑来：“大人，腊戌送来急报，说南洋的荷兰人又在马六甲增兵了，还扣了咱们三艘运茶叶的商船。”

萧如薰接过急报，眉头皱了起来。他望着南方，那里的天空与江面连在一起，像一片无边无际的蓝。他知道，孟拱的铁炉烧起来的，不仅是精铁，还有他向更远地方扩张的野心。

“告诉宋主事，”他转身道，“第一炉铁，先造三十门炮。南洋那边，该用得上了。”

夕阳西下时，熔炉的烟囱里冒出了第一缕黑烟，在暮色中像一条细长的墨线，划破了孟拱河谷的宁静。远处的山岗上，刀孟望着那缕烟，手里攥着明军发的粮食袋，突然觉得，这黑石头或许真的比翡翠管用。