第281章 察觉栽赃，暗施手段

乡试之日，寅时初刻，天幕依旧漆黑如墨，只有几点寒星闪烁，镇国公府内却已是灯火通明。

方南被春桃和秋菊轻声唤醒，两个小丫鬟动作麻利，伺候洗漱更衣。

方南穿了一身半新的靛蓝色细棉布直裰，朴素干净，符合考生身份，也方便活动。

老太君和方乐山夫妇早已等在膳厅，一家人简单却郑重地用了早饭，老太君拉着方南的手，反复叮嘱“仔细审题，莫要慌张，身子要紧”。

方王氏更是将一枚求来的平安符塞进儿子怀里。

府门外，一辆宽敞的马车早已备好。

石头提着那个沉甸甸、装满了吃食用具的多功能考篮。

春桃抱着卷好的薄毯和文房四宝匣，秋菊则拎着一个装着替换衣物和应急药品的小包袱。

方南在殷切的目光中登上马车，石头驾车，两个小丫鬟也挤进车厢，马车辚辚驶入黎明前最深的黑暗。

通往贡院的街道上，车马行人渐渐多了起来。

灯笼摇曳，映照着一张张紧张、兴奋、疲惫、憧憬的脸庞。

有锦衣华服的富家公子，有布衣青衫的寒门士子，有须发花白仍在逐梦的老童生，也有稚气未脱却眼神坚定的少年郎。

车轮声、马蹄声、低语声、咳嗽声，交织在清冷的秋晨空气中，汇成一股充满希望的洪流，向着选拔人才的乡试之地贡院涌去。

抵达贡院前街时，天色依旧未明，巨大的贡院广场被无数灯笼火把照得亮如白昼。

黑压压的人群早已将广场挤得水泄不通。

高大的贡院辕门紧闭，门前两尊石狮在火光下显得威严而肃穆。

身着皂隶服、手持水火棍的衙役们排成数列，维持着秩序，呼喝声不绝于耳。

方南跳下马车，从石头手中接过考篮，春桃递上文具包裹。

石头沉声道：“少爷，我和春桃秋菊就在外面候着，您安心考试！”

两个小丫鬟也用力点头，眼中满是关切。

“好，辛苦了。”

方南点点头，深吸一口带着寒露的空气，提着考篮，汇入了涌动的人潮。

方南寻了个人流稍疏的角落站定，将考篮放在脚边，静静观察着这众生百态。

有人捧着书卷临阵磨枪，口中念念有词。

有人闭目养神，竭力平复心绪。