第312章 朝堂对策，主动请缨

国公府书房内，灯火通明，镇国公面色沉凝地坐在主位，老管家方伯站在一旁，下首还战着一位身着锦袍、面带风霜之色的中年男子。

“祖父，方伯。”方南推门而入，打断了里面的谈话。

“南儿回来了！”镇国公看到他，紧皱的眉头稍稍舒展。

方伯也连忙行礼：“少爷。”

中年男子慌忙要跪下行礼，方南摆手制止：“不必多礼，说正事要紧，情况到底如何？详细说与我听。”

方伯示意那男子：“赵管事，你把情况详细跟少爷禀报一遍。”

赵管事稳定了一下情绪，开始详细叙述：“回少爷，事情发生在约三个月前。咱们府上组织的四支大型商队，分前后脚从凉州府出关，进入西域沙漠。”

“两支运输玻璃制品，另外两支满载楚阳春美酒，每支商队配有管事三四人，伙计五六十人，护卫一百二三十人。”

赵管事顿了顿，脸上露出悲愤之色：“可是……可是这四支商队，在进入沙漠之后，就如同泥牛入海，彻底失去了消息。”

“最初以为是沙漠路途遥远，信使延误，超过了预定时间半个月仍无音信，我们才觉不妙，立刻派人沿路寻找。”

“结果……结果只在沙漠里和几处绿洲附近，发现了零星的打斗痕迹和破碎的车架、货物包装，还有……还有已经风干发黑的血迹。”

“后来经过多方打听，才从几个侥幸逃过一劫的其他商队伙计口中得知，有大队凶悍的马匪袭击了咱们的商队。”

方南问道：“货物如此贵重，路线是否保密，马匪规模大概多少？”

赵管事忙回答：“少爷明鉴，路线是走了多年的老商路，虽说不上绝对秘密，但也不是随便什么人都能知道的。”

“护卫都是重金聘请的好手，其中不乏退伍的老兵，根据目击者的说法，马匪的数量庞大，每一股恐怕都不下五六百人，而且来去如风，似乎就是冲着咱们这些值钱的货物来的！”

“西域那边呢？楼兰国官府怎么说？”方南问道。

“我们派人去了楼兰国交涉，他们的官府官员一味推诿，只说不知情，沙漠广大，马匪难寻，他们也无能为力。”

赵管事语气中带着愤懑，“还是通过一些常年来往的西域商人私下告知，说这伙马匪是近几个月突然冒出来的，极其古怪。”

“马匪只抢劫运送玻璃、美酒、丝绸、瓷器等贵重货物的大楚商队，对于一般的小商队或者西域本地商队，几乎秋毫无犯。”

“已经有好多家大楚商号遭了殃！我们怀疑……我们怀疑在大楚和西域两边，都有他们的眼线，甚至可能……”

赵管事说到这里，有些迟疑地看了一眼镇国公和方南。

“甚至可能什么？但说无妨。”方南沉声道。

“甚至可能……楼兰国本身就在包庇，或者根本就是他们扮作的马匪！”

赵管事咬牙说出了最大的怀疑，“其他几家被抢的商号也和咱们一样，联合起来到凉州府报了官，知府大人不敢怠慢，请动了驻防的边军派兵剿匪。可是……可是……”

“可是什么？”

“可是边军派出去的一支五百人的精锐骑兵，在沙漠深处遭遇了马匪主力，据说对方有上千人，结果……结果我军大败，只有几十人拼死逃了回来。”

“现在凉州府一带人心惶惶，通往西域的商路几乎断绝，边军将领说，他们在西域方向的总兵力也就几千人，还要守备各处关隘城池，实在无力再组织大规模深入沙漠的清剿，已经八百里加急，将此事上报朝廷了！”

镇国公听完，气得一拍桌子：“岂有此理，简直是无法无天，五百边军竟被马匪击溃？这哪是什么马匪，分明就是军队！”

方南安慰镇国公：“祖父息怒，此事的确蹊跷，绝非普通马匪那么简单，不过您想，咱们的玻璃生意，陛下占了五成干股，如今这利润丰厚的财路被人断了，陛下定然比我们还生气，朝廷绝不会坐视不管。”

话音未落，门外就有下人禀报，说礼部衙门派人来传话，召镇国公与靖海侯明日清早参加大朝会，商议西域商路被劫一事。

方南冷笑一声：“看，消息这就来了。陛下果然动怒了。”

方南转头吩咐：“方伯，立刻传信给各地商号，通往西域方向的商队暂缓出发，等把这股马匪剿灭了，把事情查个水落石出再说。”

“是，少爷。”方伯躬身领命。