第288章 南北风云（四）

开皇三年暮春，大兴城的柳絮正漫卷如雪。内侍省的小黄门踩着碎步穿过太极宫的回廊，手里明黄的圣旨在风中微微颤动——那是隋文帝杨坚给散骑常侍柳裘的新任命：以兼通直散骑常侍身份，出使陈国。

柳裘接旨时，指尖在冰凉的玉笏上沁出细汗。他年近五十，鬓角已染霜色，在朝为官二十载，多在中枢处理文案，鲜少涉足邦交。可此刻案头的圣旨墨迹未干，“抚谕陈国，观其虚实”八个字像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。陈国虽偏安江南，却也是坐拥千里沃野、带甲十万的国度，更何况去年冬天，隋将韩擒虎、贺若弼在庐江、广陵两处与陈军对峙，竟意外折损了数千兵卒，吃了场不大不小的败仗。如今皇帝派他出使，明着是讲和，实则是要探清陈国到底起了什么变故。

“大人，车马已备妥。”管家在廊下轻声禀报。柳裘深吸一口气，褪去朝服换上素色锦袍，又让仆役将早已备好的礼物装上马车——那是两匹河西产的雪绫，一匣来自西域的夜明珠，还有他珍藏多年的一幅王献之《中秋帖》摹本。这些物件不贵重却显心意，是给一个人的：前几年曾出使陈国的鸿胪寺卿王韶。

王韶的府邸在大兴城的崇业坊，青灰色的门楼前种着两株老槐树，此刻正落得满地碎金。门房通报时，柳裘听见院内传来棋子落盘的脆响，推门进去，见王韶正坐在葡萄架下与人对弈，对面是个穿绯色官袍的中年人。王韶抬头瞥了他一眼，眼皮都没抬一下，只淡淡对那中年人说：“该你落子了。”

柳裘站在廊下，心里明镜似的。王韶原本是出使陈国的热门人选，却因牵牛备身李渊一句话，最终眼睁睁看着差事落到了自己头上。倘若不解陈国民风、办不好差使，怕是有误国之嫌。

“王大人雅兴。”柳裘拱手笑道，示意仆役将礼物奉上，“晚生新得些薄礼，想着大人或许用得上，便斗胆送来。”

王韶这才放下棋子，目光扫过那匣夜明珠，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“柳大人如今是圣上跟前的红人，要去建康城看琼花了，怎还顾得上我这赋闲在家的老头子？”他说这话时，指尖在棋盘上轻轻敲击，那枚还没落下的黑子，在阳光下泛着沉沉的光。

对面的中年人见状，识趣地起身告辞：“二位大人有事相商，下官先告辞了。”柳裘认得他是度支尚书苏威的幕僚，想来是来请教江南漕运事务的——王韶虽未再出使，却因熟稔陈国国情，成了朝中诸公咨询的对象。

庭院里只剩两人时，王韶才慢悠悠地沏了杯茶，推到柳裘面前：“说吧，找我何事？总不至于真为了送几匹料子。”

柳裘端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“大人明鉴。圣上派晚生出使，实非晚生所愿。只是前日面圣时，圣上特意提及，去年韩、贺二将失利，恐是陈国朝局有变，嘱咐晚生务必摸清底细。晚生对陈国人事一窍不通，思来想去，满朝文武，唯有大人曾深入建康，熟知陈国朝堂脉络，故而前来叨扰。”

他说到“圣上特意提及”时，王韶的眼神动了动。柳裘又补了句：“圣上还说，当年王大人出使陈国，只用了三言两语，便让陈主对萧摩诃生了嫌隙，这份能耐，满朝无人能及。”

这话像是钥匙，咔嗒一声打开了王韶的心结。他放下茶盏，往椅背上一靠，望着头顶缠绕的葡萄藤，语气终于缓和：“圣上倒是还记得。罢了，你既真心来问，我便多说几句。陈国那摊子事，说简单也简单，说复杂也复杂，全看朝堂上两拨人怎么斗。”

他屈起手指，先点了点地面：“一拨是硬骨头，以萧摩诃和太子陈胤为首。萧摩诃你该听过，那是陈朝第一猛将，当年随吴明彻北伐，单骑冲阵，斩了北齐三员大将，如今虽年近六十，手里仍握着建康京畿的兵权。太子陈胤是嫡长子，师从大儒周弘正，性子刚直，总劝陈主别整天饮酒作乐，要整饬吏治、加强边防。这俩人凑在一起，拉着一群老臣，算是陈国的‘铮臣派’，他们想让国家往好里走。”