第9章 铁树

下坠的势头骤然停止时，江澄夜以为自己会撞上坚硬的地面，却被一股柔韧又带着倒刺的力量猛地兜住。

刺骨的疼痛从后背炸开——那是无数根铁枝穿透衣袍，深深扎进皮肉的触感。他费力地抬头，才发现自己正挂在一棵铁树的枝桠上。

这不是凡间的任何一种树木。

这里的天空是凝固的暗血色，没有日月星辰，只有无数扭曲的铁树拔地而起，树干粗壮如巨柱，表皮不是木质纹理，而是密密麻麻的铁刺，每一根刺都有手指长，尖端泛着青黑的锈迹，却依旧锋利得能轻易划开皮肉。

树枝向四面八方延伸，交织成一片遮天蔽日的铁网，网眼里没有阳光，只有偶尔从更高处滴落的、粘稠如沥青的黑色汁液，落在下方的铁叶上，发出“滋滋”的腐蚀声。

那些铁叶呈披针形，边缘布满了锯齿，叶面上布满细小的孔洞，孔洞里嵌着干枯的眼球，有风过时，叶片相互碰撞，眼球便会滚动，露出空洞的眼窝，仿佛有无数双眼睛在无声地注视。

江澄夜挣扎着想要挣脱，却发现铁枝上的倒刺已经顺着伤口钻进了血肉，稍一用力，倒刺便会在体内搅动，带来撕裂般的剧痛。

他低头看向树下，心脏骤然缩紧——树下的土地是暗褐色的，仿佛被凝固的血液浸透，每一寸土地上都插满了半截铁树桩，桩顶缠绕着断裂的铁枝，而那些铁枝的末端，全都串着亡魂。

有的亡魂被铁枝从口腔穿入，从后颈穿出，身体像挂腊肉一样悬着，舌头被铁刺勾住，无法闭合的嘴里不断涌出黑色的血沫；有的被数十根铁枝同时穿透四肢，身体呈大字型钉在树桩上，铁枝从关节处穿出，骨骼被撑得变形，却偏偏死不了，只能眼睁睁看着铁枝上的倒刺缓慢地旋转，一点点磨碎骨髓；更有甚者，整个人被铁树从头顶贯穿，铁枝从会阴穿出，身体被树液浸透，皮肤变得像牛皮纸一样干硬，手指却还在无力地抽搐，指甲缝里塞满了自己抓挠下来的碎肉。

“此乃铁树地狱，”一个嘶哑的声音突然从上方传来，江澄夜抬头，看见头顶的铁树枝桠上，一个亡魂正被铁枝从双肩穿过，他的胸腔已经被铁树撑开，露出里面发黑的内脏，“专惩……挑拨离间、搬弄是非者……”

亡魂的声音断断续续，每说一个字，就有一缕黑烟从他的嘴里飘出：“凡在世……以讹传讹、离间骨肉、破坏姻缘者……死后皆入此狱……铁树穿身，百年不得脱……”

他的目光扫过周围，那些串在铁枝上的亡魂，大多嘴巴扭曲，舌头被铁刺钉在牙龈上——那是对他们生前搬弄是非的惩罚。

“呵……言语能杀人是吧……”

江澄夜突然注意到，这片地狱里没有任何沟壑或通道，所有的铁树都紧密相连，铁枝交织成一片封闭的囚笼，无论往哪个方向看去，尽头都是铁树的枝干。

他试着调动混沌之力探查，却发现周围的空间异常稳固，没有任何能量流动的缝隙，仿佛这里是一个被彻底封死的牢笼。

“别白费力气了……”头顶的亡魂发出嗬嗬的笑声，带着无尽的绝望，“铁树地狱……是唯一没有出口的炼狱……进来了，就只能等到铁树将魂魄彻底绞碎，连轮回的机会都不会有……”

话音未落，江澄夜挂着的铁树突然剧烈震颤起来，树干上的铁刺开始疯狂生长，原本扎进他后背的铁枝猛地加粗，倒刺在血肉里翻搅，剧痛让他眼前发黑。

更可怕的是，脚下的铁叶开始翻转，叶面上的锯齿缓缓张开，露出叶心藏着的细小铁钩，正一点点朝他的脚踝勾来。

远处，一棵更粗壮的铁树突然发出“咔嚓”的声响，树干从中裂开，露出里面空心的树洞，树洞里塞满了扭曲的魂魄，它们被铁树的汁液黏合在一起，分不清彼此的轮廓，只能发出混合着痛苦与怨恨的嘶吼。

随着树干的闭合，那些魂魄被瞬间挤压成一团黑雾，最终消散在铁树的枝干里，仿佛从未存在过。

江澄夜咬紧牙关，掌心的混沌之力疯狂运转。他知道，这里没有退路，也没有所谓的“生路”，想要活下去，只能从这片由铁与血构成的囚笼里，硬生生撕开一道口子。

铁树的震颤越来越剧烈，那些交织的铁枝像是活了过来，发出“咯吱咯吱”的扭曲声，如同无数根生锈的锁链在拖拽着这片血色囚笼。

江澄夜后背的伤口已经被铁枝的倒刺搅得血肉模糊，铁锈混着浓稠的血黏在衣袍上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，冷汗顺着额角滑落，砸在铁叶上，瞬间被那些锯齿状的边缘吸得一干二净。