第122章 秋闱见真章

九月初九，秋高气爽。

南北两京十三省的贡院同时开考，鼓声在清晨的薄雾里传得很远。

顺天府贡院外，周延儒穿着便服，看着考生们依次入场。

每个人都要经过两次搜身：先解衣脱帽，由兵丁检查是否藏有夹带；再用细竹条轻扫发髻、靴底，连笔墨纸砚都要拆开验看。

有个考生怀里藏着用油纸包的小抄，刚摸到门帘就被搜出，立刻被枷在贡院门口示众，脸上的血色瞬间褪尽。

“大人，这样会不会太严了？”礼部侍郎有些不安，“往届虽也搜身，却没这般……”

“不严，如何对得起那些因贪腐丧命的百姓？”周延儒望着贡院里升起的炊烟，“前吏部用科举作交易，咱们就得让科举变回筛金子的筛子，哪怕细如发丝的沙子，也不能漏进去。”

考场内，陈子龙坐在狭小的号舍里，鼻尖萦绕着油墨和松烟的气味。

拿到试卷时，他发现首页印着一行小字：“本场试卷共七页，缺页、涂改过甚者以舞弊论。”

策论的题目果然如传闻那般，赫然是“论官吏贪腐之由与禁绝之法”。

他握着笔，忽然想起去年在乡亲眼见的事：漕运官克扣赈灾粮，灾民们跪在县衙前哭，而县官却在府衙里搂着戏子喝酒。

笔尖在纸上顿了顿，落下的第一句话便是：“贪腐之根，在人心之欲，更在制度之疏。”

二十天后，乡试放榜。

顺天府的红榜刚贴出，就有锦衣卫带着账簿来核对——每个中举人的籍贯、功名、师承，都要与各地学官报来的名册比对，稍有不符便立刻传讯。

陈子龙的名字在榜尾，他挤在人群里，听见旁边两个举子议论：“听说这次放榜前，周尚书让人把所有试卷又重审了三遍，连错别字都挑出来了。”