第150章 一簪千钧(第3页)

她接着温言道：“姐姐的心意与贺礼，我们娘娘心领了。只是嘉妃娘娘产后初愈，身边离不得得力的人，丽心姐姐一人怕也分身乏术。炎威正炽，姐姐还是早些回去，精心伺候嘉妃娘娘方是正理。若因送贺礼反倒耽搁了启祥宫的差使，岂非辜负了娘娘一片体恤之意？”

贞淑惊魂未定，面色几变，额上汗珠和着胭脂渍，更显狼狈。唇瓣翕动几下，终是无言，只深深看了魏嬿婉一眼，眼神复杂难辨，最终化为深深一福：“奴婢谢令妃娘娘恩典，奴婢告退…”

魏嬿婉素手轻抬，春婵便将那覆着大红喜绸的托盘捧近。指尖一挑，喜绸滑落，露出底下之物——那簪通体以赤金抽丝如毫，密密匝匝盘绕累叠，成缠枝西番莲玲珑骨架。其上点翠极是考究，色泽鲜亮，如初春新柳，又似深潭凝碧，片片紧贴金丝，毫无罅隙。最奇是花心处，竟以粟米大小的金刚钻为蕊，周遭环缀数颗晶莹的鸽血红宝，璀璨夺目，光华流转。簪首更垂下三缕细金丝链，末端各缀一颗滚圆莹润的深海明珠，浑圆温润，竟无一丝瑕疵。整支簪子工艺之繁复精巧，用料之奢靡，远非寻常内造可比，便是贡品中亦属罕见。

魏嬿婉伸出两指，拈起金簪，就着殿外透入的光线细细赏玩。那点翠的碧色、红宝的赤焰、金钻的锐彩、珍珠的柔晕，在她指尖流转生辉。

“嘉妃此番，倒真是下了血本儿。可见鬼门关前走一遭，是真个儿怕了。”

春婵在一旁觑着，眼中闪过一丝惊疑，低声道：“娘娘，这簪子……精巧得也忒过了，绝非数十年老匠人不能为。且奴婢观这几颗红宝，成色、个头如此匀称，便是内务府库里也难寻配对的……”

魏嬿婉将金簪轻轻放回托盘，“嗒”的一声轻响：“傻丫头，这才哪儿到哪儿？”

“只怕是金山银海堆出的富贵享用惯了，连她自己个儿也模糊了界限，分不清哪样是内务府里‘寻常’的份例，哪样……又是她母族，特意为她‘量身定做’的‘心意’了。此簪，不过冰山一角罢了。”

她端起手边一盏温茶，轻轻撇去浮沫，眼波却未离那托盘。静默片刻，方似不经意般，询问侍立一旁的春婵：“前儿吩咐下去，要咱们的人仔细‘照看’着金家，尤其是那位内务府武备院的金简金大人……如今，可有什么‘新景儿’瞧见没有？”

春婵立时趋前一步：“回主儿的话，进忠公公确递了信儿进来。说咱们的人，一个通满文的包衣子弟，已然顶替了武备院火药库房那位告老还乡的老档房吏。如今，那火药进出库的档册签押、分两记录，皆已捏在咱们手心里了。”

“金简大人，官居正三品武备院卿，虽无地方督抚那般开衙建府的实权，却实实在在掌着宫里头兵刃甲胄、火器火药的采办、验收、储藏、支领之权。这宫禁武备的命脉，皆在其指掌翻覆之间。其中紧要一项，便是火药验收。”

“火药一物，朝廷自有严苛法度。其分两配比，硝石占八成，硫磺占一成，木炭亦占一成，差之毫厘，谬以千里。上等火药，硝足八成，爆燃迅疾，威力刚猛，专用于御前演武、禁军操演、乃至紧要关头护驾，半点马虎不得。可那劣质的……硝石往往不足六成，爆力孱弱，烟大火小，若是填入火铳火炮，极易……炸膛伤人。”

魏嬿婉指尖在茶盏边缘缓缓摩挲，眼神幽深，静待下文。

“金家，”春婵声音低至几不可闻，“明面上的富贵，仗着皇商身份，垄断高丽参、东珠、貂皮等对朝贸易，日进斗金。可暗地里，金简大人的手，更深地探入火药这潭浑水。验收时，他将上等足硝火药，与那私下采买的劣质不足硝火药，分作两处库房秘藏。那上等足硝的，专供御前演示及禁中护卫之用，自然验看极严，分毫不敢差池，博个‘勤谨奉公’的名声。”

“不枉咱们的人日夜盯防，总算探得：金简竟偷偷地，将那劣质火药，与上等火药按一定份例掺混匀了！如此一来，一份上等火药，便能‘生出’两份甚至更多的‘次等’火药！这些掺混之物，外观重量与合格品相差无几，寻常兵丁难以分辨，便堂而皇之配发给各省绿营兵丁操演、剿匪之用。”

“绿营用量浩大，支领繁复，其中损耗、克扣本就糊涂。金简便在这掺混的‘量’上做足文章。劣质火药本价极贱，经他手一掺，再按‘次等合格’之价报兵部支领，那多出来的银两……便如同那参茸皮草的利钱，悄无声息流入金家库房，饱其私囊。此乃‘移花接木，以次充好’之计，端的是一本万利，又不易察觉。”

魏嬿婉听罢，目光再次落回那对价值不菲的金簪上：“哦？如此说来，金大人这武备院卿的差事，当得可真是……‘精打细算’，‘物尽其用’了。”

“这劳什子，既是件稀罕物儿，你且仔细收着，搁在库里头那架紫檀嵌螺钿的妆匣里，莫教尘封了去。”

“待过些时日，嘉妃的身子骨儿将养得硬朗些了，你便替我簪上此物，也好生去皇上跟前走动走动，请个安，说会子闲话儿。”

“至于武备院那头……叫人继续‘留神’着便是。金大人这般‘精打细算’、‘物尽其用’的能臣，一举一动，一进一出，都该‘滴水不漏’地记档才是正理。莫要‘辜负’了他这份为国‘殚精竭虑’的‘苦心’。”