第275章 家书（永璇番外）(第2页)

强自镇定下来，儿想起行囊中还有母皇赐的银票，贴身收藏。略觉心安，便解开外袍查看——这一看，更是冷汗涔涔！那贴身暗袋竟被利刃划开一道细口，银票早已不翼而飞！儿愣在当场，耳中嗡嗡作响，方才明白昨日那老板娘过分热心的帮忙搬行李，小儿再三催促沐浴，皆是障眼法。这京城外的市井江湖，竟险恶至此！

身无分文，腹中饥馑。儿漫无目的地在镇上行走，不觉日头当空。路过一个包子铺时，那刚出笼的肉包子香气扑鼻，儿竟不由自主停下脚步，眼巴巴望着蒸笼。铺主是个五十开外的老汉，须发花白，系着一条洗得发白的围裙。他看了儿半晌，忽然用夹子夹起两个热腾腾的包子，递过来道：“后生，吃吧。”

儿面红耳赤，拱手道：“多谢老伯，只是……在下囊中羞涩……” 老汉哈哈大笑：“两个包子值什么？看你这打扮像是读书人，落难了罢？如今圣天子在位，咱们老百姓日子好过多了。我这铺子生意不差，每日卖不完的包子，都是要送到育婴堂去的。不差你这两个！”

儿感激涕零，接过包子狼吞虎咽，从未想过，两个普通的肉包竟能如此美味！食毕，儿见老汉忙碌，便主动帮忙擦拭桌椅、招呼客人。老汉起初推辞，见儿执意，也就由着了。忙过午市，儿又帮着收拾碗碟，竟不觉劳苦。

傍晚时分，老汉要将剩余的二三十个包子送去育婴堂。儿随之前往。那育婴堂设在镇东一座清幽院落中，白墙灰瓦，十分整洁。才进院门，便见十几个孩童正在院中嬉戏。虽都穿着粗布衣裳，却个个面色红润，笑声清脆。

一个老嬷嬷迎出来，笑道：“孙老爹又来了！孩子们都念着您的包子呢！” 老汉将包子交给嬷嬷，对儿道：“瞧见没？这都是没爹没娘的孩子。要是从前，早不知饿死哪个街头了。如今朝廷设了育婴堂，拨银钱、派医官，这些孩子都能吃饱穿暖，还能认字读书呢！”

看着那些孩童井然有序地分食包子，儿胸中涌起一股热流。当日傍晚，儿辞别孙老汉，却得他资助了五十文钱做盘缠。儿发誓他日必当百倍奉还。

此后数月，儿一路打工一路行。在保定府的“醉仙楼”做过跑堂，每日端盘送菜，学会了看人眼色、巧言待客；在真定府的一家小饭馆跟厨子学过手艺，知道了如何抻面、调馅；还在太原府的镖局里当过临时镖师，跟着走了一趟镖，学会了辨识路标、守夜防贼。

儿渐渐褪去了宫中的骄矜，手脚生了茧子，皮肤晒得黝黑。也学会了将铜钱分处存放，睡觉时必将钱袋压在枕下；住店时必先察看退路，将桌椅抵住房门；买马时不再只看品相，更要试骑试跑，查验牙口。

最惊险的一次是在大同府。那夜儿臣投宿在一家大车店，朦胧中听见院中有异响。悄悄起身窥看，竟见两个贼人正在解儿臣的马缰！儿大喝一声，抄起顶门杠冲出去。一番搏斗，竟将其中一个贼人制服。天亮后送交官府，才知那是惯偷。衙门的捕快拍着儿的肩膀笑道：“小哥好身手！不如来我们衙门当个帮闲？”