第256集：蒙古草原的来信

蒙古草原的来信

苏半城推开账房木窗时，檐角的铜铃正被晨风吹得轻响。他望着巷口那棵老槐树，新抽的绿芽沾着露水，像极了二十年前在张家口外见过的草原春草。账房先生抱着摞账簿进来，见东家盯着槐树出神，忍不住提醒：“东家，南城布庄的账还等着您过目呢。”

苏半城“嗯”了声，指尖却在紫檀木算盘上悬着没动。他总想起那年在草原，牧民们用铜壶煮着砖茶，驼队的铃铛声能传到月亮升起来的地方。

“东家，您看这个。”学徒小张捧着个牛皮信封进来，信封边角磨得发亮，上面盖着个火漆印，是朵风干的狼毒花。苏半城的手顿了下，这是蒙古草原上特有的印记，当年他和巴图约定的记号。

信封里是张粗麻纸，上面用汉蒙两种文字写着字，墨迹有些晕开，像是被雨水浸过。苏半城读着读着，指节渐渐捏白了。账房先生见他脸色不对，轻声问：“东家，出什么事了？”

“巴图那边遭了大旱。”苏半城把信纸放在桌上，纸上说草原三个月没下过透雨，草场都枯了，牛羊死了大半，连喝的水都要到百里外去拉。“他说想跟咱们赊些粮食和药材，等秋天下了新草，用皮毛抵账。”

账房先生皱起眉：“东家，这怕不妥吧？去年咱们给西域的商队赊了货，到现在还没回款。再说蒙古那边路途远，万一……”

“没有万一。”苏半城打断他，拿起笔蘸了墨，“巴图不是那种人。二十年前我在草原遇着沙暴，是他把最后一袋水让给了我。”

他想起那年的沙暴，天昏地暗得像要把整个世界吞了。巴图拽着他往敖包那边跑，蒙古袍的下摆扫过滚烫的沙砾，嘴里喊着他听不太懂的蒙语，却硬是把他从鬼门关拉了回来。后来在蒙古包里，巴图的阿爸用银碗倒了马奶酒，笑着说：“汉人兄弟，草原的规矩，救了命就是一家人。”

“可库房的粮食也只够撑到秋收，”账房先生急得直搓手，“万一南边的粮商那边供不上货，咱们自己的铺子都要断粮了。”

苏半城没说话，起身走到墙边，取下挂着的那张羊皮地图。地图上用红笔标着密密麻麻的商路，从山西到蒙古，从张家口到恰克图，像一张铺开的网。他指尖落在“库伦”那个点上，那里是巴图的牧场所在。